1、一鸣惊人的典故是是齐威王，出自《史记 滑稽列传》。

2、春秋时期，齐威王非常聪明，但很贪玩。整日不理朝政，也不准大臣劝阻，如果有人违反他的规定，就会被处以死刑。

3、这样过了三年，政治混乱，国家危亡。临近的魏国也时常派兵攻打。大臣们都不敢劝谏。有一个能臣叫淳于髡，个子不到七尺，辞令机智善辩，几次出使诸侯国，从没有受过屈辱。他故意对齐威王说:宫中有一只大鸟，三年来不飞也不叫，只会享乐，您猜这是什么鸟呢？齐威王马上就猜到淳于髡的用意，他说：这只鸟如果飞的话，就会冲到云霄；如果鸣叫的话，肯定会惊动众人。

4、从此，齐威王努力打理国家大事，重振军威，反击魏国的侵略，使其他国家都很害怕，不敢再来侵犯，并主动和齐国交好。一鸣惊人的意思是比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。