1、堤防受洪水或其他因素破坏造成过水口门的险象。自人类修筑堤防以来，就有决口现象。中国黄河下游早在2000多年前就有堤防决溢泛滥的记载。

2、决口有多种原因：①当发生超标准洪水、风暴潮或冰坝壅塞河道，水位剧增漫过堤顶而形成决口；②水流、潮浪冲击堤身，发生坍塌，抢护不及而形成决口；③堤身、堤基土质较差或有隐患，如獾、鼠、蚁洞穴及裂缝、陷阱等，遇大水偎堤，发生渗水、管涌、流土、漏洞等严重渗漏现象，因防堵不及险情扩大而形成决口；④有计划扒口分洪或以邻为壑或军事上的水攻，人为的掘堤开口；⑤地震使堤身塌陷、裂缝或滑坡而导致决口泛滥。