战国时期，赵惠王从楚国得到一件宝贝，名叫和氏璧。秦昭王听说这件事情后，写信告诉赵惠王表示愿意用十五座城池换取和氏璧。赵惠王召见了蔺相如，蔺相如表示愿意带着和氏璧去秦国，如果赵王得到了城池，就把和氏璧送给秦王，反之，一定把和氏璧完整的带回来。

蔺相如来到秦国后，将和氏璧献给了秦王，秦昭王非常高兴，却毫无将城池给赵王的意思。蔺相如便对秦王说：玉上有一个小瑕疵，我指给大王看。拿回宝玉后，他走到柱子前说道：赵王担心秦国自恃强大，得宝玉而不给城池，经过我的劝说才答应，赵王斋戒五天，才让我捧壁前来，以表示对秦国的尊敬。

大王却礼仪简慢，毫无交换的诚意。若大王一定要抢夺宝玉，我宁可将脑袋和宝玉一起撞碎在柱子上。秦昭王无奈，只好拿出地图划出十五座城池给赵国。蔺相如担心秦王只是假意应付，便提出要秦王斋戒五日，设“九宾”礼仪郑重交换，秦王只好答应。蔺相如便派随从带着和氏璧，从小道返回了赵国。等到交换仪式时，蔺相如才把和氏璧送回赵国的事情告诉秦王，从而保全了和氏璧。