我国第一部国别体史书是《国语》，共有二十一卷，大致成书于战国初年，相传为春秋末期的鲁国人左丘明之作，又称之为《春秋外传》，和《春秋内传》的《左传》并列，两书互相参证，互为表里。

《国语》的一个明显特点是以记言为主，重在记实，通过对人物的言论来反映历史事件。所以《国语》表现出来的思想也因所记之人、所记之言不同而有所差异。

例如《鲁语》中孔子的话则含有儒家思想；《齐语》中管仲的语录则谈霸术；《越语》写范蠡尚阴柔、持盈定倾、功成身退，有道家的风格色彩。作者通过对历史上一些人物的精彩评论，来提出自己的主张，反映一些社会问题。

《国语》叙事生动、文笔精练，文学价值虽不及《左传》，但还是比《尚书》《春秋》等历史散文有所发展和提高。