1、刑法，是伴随着氏族制度的解体、阶级社会的出现而产生的、用以维护和巩固阶级统治的工具。我国刑法源远流长，已有4000多年的历史，先秦典籍中不乏记载。

2、在我国古代，含义是奴隶社会实行井田制，井田中间有口井，奴隶主派人拿着刀去守卫，谁要是去抢水就把他的头砍掉，这就叫用“刑”。而“法”原写作“灋”，左边三点水，右边是一个“廌”，下加“去”字。传说古代有一种叫“廌”的异兽神羊，头上长有一只能辨曲直的角，遇有不正直的人便会用角去抵；“去”是去曲的意思；三点水作偏旁，则引喻为执法要像水一样不偏不倚。《说文、井部》：“刑，罚罪也，从刀井。《易》曰：井者，法也。”张舜徽《说文解字约注》卷十：“刑字从井，盖与灋字从水同意。可知古人言法，皆取象于水之平。”