1、它们的外形不同，裙带菜呈现破葵扇、裙带形状，而海带则是长条扁平叶状体，多为褐绿色，为长条扁平叶状体，有两条纵沟贯穿叶片中间；而裙带菜大多为羽状裂片或披针形(破葵扇状)，裂片边缘有缺裂。

2、生活习性不同，裙带菜是生长在温带海洋里的海藻，可以耐受水温比较高的海水；但是海带属于生长在水温较低的海水中的海藻，并不能耐受高温。裙带菜主要分布在浙江省的舟山群岛、嵊泗岛等地，在青岛和大连地区也有分布；而海带主要分布在北太平洋与大西洋沿海地区。

3、再就是口感不同，海带的口感更佳爽脆，而裙带菜则偏向柔软绵密的口感。两者是截然相反的口感，但实际上两者都是藻类，有着差不多的保健作用。还有就是营养价值不同，裙带菜和海带可以治疗因缺少碘而导致的“大脖子病”。但实际上，裙带菜的含碘量比海带高，并且裙带菜具有营养高、热量少的特点，因此更受欢迎。