曲轴位置传感器的原理是确定曲轴的位置，也就是曲轴的转角。它通常要配合凸轮轴位置传感器一起来工作，确定基本点火时刻。

曲轴位置传感器用于检测发动机转速、活塞上止点和曲轴的转角，这些参数是计算混合气空燃比和进行点火调节的主要控制参数。曲轴位置传感器将这些参数以信号形式发送给发动机电控单元，如果曲轴位置传感器发生故障，信号无法触发电子点火器（或ECU）工作，将导致发动机没有点火指令，也不会喷油，此时发动机就不能启动（着车）。

发动机控制单元使用曲轴位置传感器提供的这些信息生成正时点火信号和喷射脉冲，然后分别发送给点火线圈和喷油器。

曲轴位置传感器为重要的传感器之一，如果曲轴位置传感器因损坏而无法输出缺齿齿位的信号，会使发动机控制模块（ECM）无法判断曲轴位置，这将导致燃油系统及主继电系统无法运作。