柴油的能耗低，因此一部分小型轿车甚至是性能卓越的机动车也改成柴油。柴油机在运行时，吸进柴油机汽缸内的气体，因活塞的运作而得到较高程度的压缩，到达500～700℃的高温。随后将燃油以雾状喷到高温空气中，与高温气体混和产生可燃性混合气体，自行着火燃烧。

柴油按凝点可分为10号、0号、-10号、-20号、-35号和-50号6个牌号，10号轻柴油表示其凝点不超过10℃，剩下的类推。