此节源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎隆重开幕。大会上，与会代表一致同意：把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝。

中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。是年，一些革命的知识分子在上海、苏州等地向群众散发介绍“五一”的传单。1920年5月1日，北京、上海、广州等城市的工人群众走上街头举行了声势浩大的游行、集会。新中国成立后，我国于1949年12月将“五一”定为法定的劳动节。

恩格斯提出设立劳动节

随后在1889年时，恩格斯在社会主义集会上提出将美国工人罢工的5月1日设立为五一劳动节，庆祝无产阶级取得胜利，发展至今，也有很多国家开始庆祝五一劳动节了。

中国最早的劳动节

中国的劳动节活动最早可以追溯到1918年，当时一些革命知识分子在上海、苏州、汉口等地向群众发送介绍“五一”的传单，唤起工人反对剥削，为争取自身权力而斗争的决心，进行浩浩荡荡的游行、集会。

劳动节的假期

新中国成立后，中央人民政府政务院在194年12月将5月1日定位法定的劳动节，并规定劳动节全国放假1天，每年的这一天，举国欢庆，到了1999年9月18日，又将国庆节假期调整为7天，2007年时，五一假期由7天变成3天，到2019年起，规定2020年劳动节放假5天。