青虾生活在江河、湖泊、水库、池塘、沼泽等淡水水域中，低盐度河口咸淡水中也能生存，尤其喜欢栖息在近岸水草丛生、水流缓慢、水深1-2米的浅水区域。

青虾栖息深度常随季节变化，冬季至初春严寒季节、酷暑高温季节向水深处移动，潜伏在深水区石砾、瓦块、洞穴、树枝和水草丛中越冬，不吃食物，能忍受不低于0℃的水温；在4 - 10月的生长季节，通常在岸边浅水区活动，进行索饵繁殖。

青虾有避强光和趋弱光的习性，白天呈隐蔽状态，晚上出来活动觅食。生殖季节，可在白天进行交配活动。人工养殖条件下，白天投饵时也会出来取食。

青虾耐水中低氧的限值为每升水含氧1.5毫克，当水中每升水含氧达到5毫克以上时摄食旺盛，在每升水含氧2.5毫克时停止摄食。因其耗氧率和窒息点均高于我国主要养殖鱼类，这就是为什么池中缺氧时，青虾总是比鱼先浮头和先死的原因。

青虾生存能力较强，离水后只要保持体表湿润，仍然存活较长时间，容易保持鲜活。

青虾活动能力较弱，只能作短距离游动，平时主要在水底、水草丛中攀缘爬行，遇到敌害或异虾，首先是反抗，敌不过时，借腹部的急剧伸缩、尾扇迅速拨水，向前窜走或向后弹逃，以避强敌。