在古时候的中国，是由皇权统治。我们知道，大部分的朝代皇权的继承者都是当代皇权当权者的儿子。这也就是所谓的“家天下”。第一次建立政权是由轩辕氏所建立。这是中国进入了封建统治的时期。但是在那个时候是禅让制，也就是有能力的人去接管皇权，而并非自己的后代。

所谓禅让制就是当权的皇帝会选择一个有能力的人，并且对这个人进行的严格的考核，如果该人可以通过考核，在皇帝年龄大的时候就会把国家交给通过考核的年轻人继续管理，也就是能者居上。

舜为皇帝时，接受考核的人是大禹。舜对禹也进行了一系列的考验，最重要的就是治理黄河水泛滥。大禹也并没有让舜失望成功的解决了洪水泛滥的问题，在大禹治水的二十多年间，为后世还留下了“大禹治水，三过家门而不入”的佳话。这件事也大大增加了禹的声望，也让自己所在的夏氏部落成为了部落的首领。并且黄河水经过大禹的治理，黄河流域变为了一片沃土，变得适合居住和种植。也成为后世人民建立王权的沃土，大禹也是凭借着这片土地建立了朝代。舜还考验了大禹的军事能力，命令大禹驱赶北方的游牧民族。因为游牧民族身高体大。经常会来抢夺粮食。在大禹去与三苗作战之后，大禹凭借着自己出色的能力，成功的将三苗赶出了黄河流域。至此，禹和夏氏部落成为了最大的部落。经过一系列的考验之后。舜最终把皇帝的位置交给了禹。

大禹当时选择的继承人是伯益，在禹死的时候，按照部落的习俗，伯益要为大禹守孝，在守孝结束后，因为夏启想要当首领，所以发兵攻打伯益，最后成功了，夏启成功的当上了首领。但是当时还是有许多的部落坚持禅让制，不同意夏启做首领。但是夏启经过长年的征战，慢慢的坐稳了部落首领的位置。禅让制就此被打破。在夏启死后，把皇位传给了自己的儿子。至此，禅让制彻底被取代。变为了世袭制的“家天下”。