1、“上海”一名，起源于水名，始见于北宋记载。上海在远古时期，是一片汪洋大海。后由于泥沙沉积逐渐变成了沙滩，最后成了一块新生陆地。春秋时期，吴王曾在此建了个馆舍，取名“华亭”。战国时，这里是楚国贵州黄歇的封地。三国时，东吴孙权在这里建起了水师基地，那时这里还是一个无名的小村落。

2、到了唐朝，当时的吴君郡（今苏州）太守赵居贞上奏，割昆山南境，嘉兴东境和海盐北境设置华亭县（今松江区）。那个无名小村落也有了华亭的名称。这应该是上海最早的名称。北宋前东海来船由松江（今吴淞江前身）溯入内陆，至青龙镇（今旧青浦）寄碇，经过松江近海十八大支流，“上海浦”为南侧之一，初不显着。

3、北宋时松江上游变窄，海船改由松江南侧支流上海浦入口，所停江岸渐成聚落（后发展为十六铺地带），那时吴淞江，即今苏州河南岸有两条支流，一条是上海浦，一条是下海浦。南宋咸淳元年即1265年，开始在这里建镇。建镇的治所在上海浦附近，故取镇名为上海镇，这就是“上海”名称的来历。“上海”一名由此彰扬，以至之后在此设置政府机构和行政建制时都沿以为名──元朝的上海市舶司、上海镇，民国的上海特别市，直到今天的上海市。