1、瓢虫的成虫体长1.0~16.0mm，体型呈短卵型至圆形，身体背面强烈拱起，腹面通常扁平。从背面看，前胸背板和鞘翅基部常紧密相连，通常宽度相近。头常嵌入前胸中，有时完全被前胸背板盖住。前胸背板和鞘翅背面光滑，或常有或稀或密的细小短毛。

2、大多数瓢虫具有以下3个特征：即下颚须端节斧形，跗节隐4节式和第一腹板具后基线，这些特征可与其它近缘种相区分。

3、瓢虫足及触角较短（通常不明显）、鞘翅背面无明显的刻点等特征也有助于与其它近似科相区别。但有些瓢虫的体长形，长于体宽2倍以上，如北美产的大斑长足瓢虫。