1、在远古洪荒时代，人间没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，使人类面黄饥瘦。

2、有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。吝啬的玉帝却不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷，含在口中，趁天未亮，溜至凡间，神羊把种籽交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。

3、这些举动惊动了玉帝。立即想到神羊把谷各带给人间。查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

4、第二年奇怪的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。

5、当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为这类生肖。