夏乾祐二十四年（1193年）九月二十日，夏仁宗李仁孝卒，终年70岁，谥号“圣德皇帝”，庙号“仁宗”，陵名“寿陵”。李仁孝在位54年，是西夏历史上在位时间最长的皇帝之一。他死后，皇位由他的长子李纯佑继承，这就是西夏历史上的夏桓宗。

李纯佑继位时年17岁，在位共14年，实际执政12年，乾祐二十四年（1193年）末继位，天庆十三年（1206年）年初被废黜，这两年不计，此时正是西夏的多事之秋。外部，蒙古汗国正在兴起，并对西夏造成了严重的威胁；内部，西夏的国力从仁宗统治的后期就已开始减弱，原因是随着国家的安定和封建生产关系的发展，党项羌族贵族开始贪图安逸，日渐腐朽。

到桓宗继位时，党项羌族的贵族们的争权夺利到了无法控制的地步，灭亡的阴影正在袭卷西夏。面对如此的国情，夏桓宗基本上承袭了夏仁宗时期的内政外交政策，对内安国养民，对外附金和宋。在统治阶级的倡导下，西夏国内的佛教活动十分兴盛，夏桓宗的母亲罗太后便是一个笃信佛教、热衷于佛事的宗教信徒。

这一时期西夏佛教的发展和兴盛主要表现在佛事活动规模宏大、缮写西夏文大藏经及纂辑汉文佛教典籍三个方面。尤其是用西夏文字翻译大藏经的创举，在同一时期的辽、金政权中是没有的。这些活动丰富了西夏的汉文大藏经的内容。

西夏桓宗与金保持着和睦友好的关系，政治上，双方互相频繁地派出使节；经济上，恢复了榷场贸易；文化上，两国的名人雅士相互交流，他们在出使的过程中，相互把本国的文化传播到了对方的国家。西夏桓宗的措施虽然在一定程度上维持了西夏自仁宗以来的稳定繁荣，但这一切都已不能扭转西夏国由盛而衰的趋势。

清代史学家吴广成在评价夏桓宗时说：“纯佑仁慈恭俭。在位十四年，四郊鲜兵革之患，国中无水旱之虞。盖西夏小邦，但能循旧章，安无事，已称善守矣。即其宫闱间，未闻失德。乃以宗孽擅权，失爱母氏，位遭幽夺，身死废所，哀哉！”作为个人而言，夏桓宗的仁慈是值得颂扬的美德，但从政治斗争和一个国家的最高统治者而言，他的这种软弱却导致了皇位的丢失。

李安全是崇宗李乾顺的孙子，越王李仁友的儿子。李仁友是仁宗李仁孝的族弟。仁宗灭任得敬的时候，李仁友抓获了任得聪、任得仁等，使得任得敬孤掌难鸣，最后被诛杀，李仁友也因此得到夏仁宗的奖赏，被封为越王。

李安全天性暴戾，心术险恶，李仁友死后，李安全曾上表要求承袭父爵，桓宗没有答应，反而降他为镇夷郡王，李安全的心中从此埋下了仇恨的种子。为了阴谋篡权，李安全一方面诱惑朝中大臣为其所用，另一方面运用占卜之术为他的篡权行为大造舆论。

天庆十一年（1204年）八月，“夏州豕生麟，麟一身二首，州民以献。安全使人占之，云‘一国两主兆也’。安全喜，遂蓄篡谋”。李安全借生物界出现异常和占卜之术阴谋篡权，目的是要国人信服他代替李纯佑是顺应天意的。同时，李安全在军事上也做了准备工作。

李安全所居的镇夷郡原为西夏的甘州，1037年，西夏升甘州为镇夷郡。甘州东据黄河，西阻弱水，南跨青海，北控居延，绵延数千里，通西域，扼羌翟，水草肥美，畜牲孳息，是连接中原与西域的重要通道，生存环境和经济条件十分优越。

李安全利用甘州的丰饶资源，秣马厉兵，培育羽翼。李安全凭借经济、军事上的实力和与宫中罗太后勾结的优势，最终成就了他的政治野心。天庆十三年（1206年），窥伺皇位已久的镇夷郡王李安全与夏桓宗母亲罗氏皇太后合谋，发动宫廷政变，废黜夏桓宗李纯佑，自立为帝，为“襄宗”，改元“应天”。当年的三月，李纯佑突然暴死于废所，年仅30岁。其谥号“昭简皇帝”，庙号“桓帝”，陵名“庄陵”。

襄宗李安全在位6年，这期间，由于金朝对于李安全篡位的逆行十分不满，再加上蒙古对西夏的入侵，金拒绝援助，使得夏、金两国的关系由原来的联盟走向了破裂。西夏因此对外开始执行“附蒙侵金”的策略，对金用兵，造成两败俱伤，使蒙古坐收渔翁之利。

蒙古并未因西夏的依附而放弃对西夏的侵扰，这期间，蒙古两度征伐西夏，中兴府被围，这些都加速了西夏的衰败和灭亡的步伐。