中国远古时代指的是夏、商、周以前的时代，距今4000年以上，在中国，重庆市巫山县发现的“巫山人”化石，有200万年的历史。此外，还发现了许多古人类化石，如年代稍晚的“元谋人”、“蓝田人”、“北京人”和“山顶洞人”等，数量很多、分布地域也很广。在远古时代，由于生产力低下，人们只有靠集体的力量才能生存。人们各尽所能、共同劳动、平均分配食物。为了生存与发展，他们必须选举公正、贤能的人当首领，以带领大家进行生产、抵御外来的侵扰。远古时代和上古时代的区别：

1、时间定义

远古时代是指从人类出现到国家行成的这段漫长的历史时期，也就是距21世纪300万年─公元前21世纪的历史时期。这个时代大约经历了二三百万年，当时许多国家的人民对天、地的出现点及人类的产生，有各种不同的说法。

上古时代是指现存文字记载出现以前的历史时代。在中国上古时代一般指夏以前的时代。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代。在距今五千年前中华大地已出现了国家形式，与传说中所描述的天下万国、天下万邦的情景相吻合，该时期称为“古国时代”或“上古时代”。

2、社会历史记录

在远古时代，由于生产力低下，人们只有靠集体的力量才能生存。人们各尽所能、共同劳动、平均分配食物。为了生存与发展，他们必须选举公正、贤能的人当首领，以带领大家进行生产、抵御外来的侵扰。

因此，古史传说中出现了尧举荐舜、舜举荐禹，禹先举荐皋陶、皋陶死后又举荐益当部落首领的故事（但并没有成功），历史上称这种作法为“禅让”。这是一个人人平等、财富公有，因而没有争夺欺诈、也没有盗贼劫掠的时代。古代史学家们称这个时期的社会为大同社会。

从考古中发现，上古时代中国农业的产生大约在距今一万年以上，是世界上最早进入农业文明的国家之一。英德牛栏洞遗址研究人员公布了一些新的考古研究成果，将该遗址出土的水稻硅质体年代前推至最早1.4万年前，并据此推断英德牛栏洞很可能是世界稻作文明的源头。

从炎帝神农氏的传说中，在距今四千五六百年前，中原地区的农业已经脱离原始生荒耕作时期，进入锄耕阶段；周朝的始祖后稷，在尧舜时任浓官，是最早种稷（谷，稷谷）的人。