辽朝历史上掌握最大权力的太后不是述律太后，而是萧燕燕（953～1009），萧燕燕时代，达到官位顶峰的大臣是汉臣韩德让（941～1011），后世常传说他们两人的爱情故事，虽然或许子虚乌有，但君臣相得，共同缔造了契丹族的盛世，却是不争的事实。

萧燕燕，汉名叫绰，燕燕是她的契丹名，或说是小字。其父萧思温是相当汉化的契丹贵族，学问很深，历任高官要职。萧燕燕自幼聪明过人，是位喜爱读书、性格执拗的姑娘。有一次，萧思温颇有兴致地观察几个女儿扫地，有几个马马虎虎，仅洒扫一遍，就草草了事，只有萧燕燕非常认真，打扫得干干净净，他禁不住高兴地说：“看来燕燕将来一定会有出息。”

传说萧思温曾将燕燕许配给韩德让。韩德让是阿保机时代著名汉臣韩知古的孙子，自幼喜读汉文典籍，文化修养深厚，文韬武略，名冠一时。但是969年，辽穆宗耶律璟（931～969）被刺，萧思温等拥立世宗次子耶律贤为帝（948～982），为了报答拥立之功，耶律贤提出选萧燕燕为贵妃。这年，燕燕才17岁。

耶律贤就是辽景宗，他从小患病，多年不愈，身体虚弱，经常不能临朝断事，朝政大权逐渐转移到不久就被册封为皇后的萧燕燕手中。萧燕燕励精图治，日夜操劳，从善如流，深得朝廷上下的拥戴。辽景宗对此并不嫉恨，相反，他为能找到这样一位智勇双全的皇后作为自己政治上的代理人而感到庆幸。976年，辽景宗特意下诏给史馆学士，决定自此以后，记录皇后之言亦当称“朕”，把燕燕摆到和自己相同的位置上来。

979年，宋太宗灭亡北汉后继续北上，进攻辽国，包围了南京（今北京市），韩德让代父韩匡嗣守城，与援军内外夹击，在高梁河大败宋军，从此扬名天下。982年，辽景宗病死，临终传位给他和燕燕所生的儿子耶律隆绪，并且颁诏说：“军国大事听皇后命。”据说燕燕请来已经升任南院枢密使的韩德让，对他说：“我曾许嫁于你，现在皇上归天，愿与你相谐旧好。如今我子年幼当国，愿你把他当做自己的儿子一样！”

辽朝设南北两院，北院处理契丹等游牧民族的事务，南院处理汉族事务，身兼两院枢密使的，只有韩德让一人，并且韩德让还受拜大丞相，总理朝政，这是辽朝历史上所仅有的。1001年，萧太后赐韩德让名德昌，三年后又赐他改姓耶律，称耶律隆运，封晋王。韩德让权势熏天，引起很多契丹贵族的不满，他们说：“非我契丹族，怎能委以如此重任！”萧太后下诏说：“选官贵在得人，当以贤能与否为尺度，怎能把种族界限当成不可逾越的障碍呢？”

韩德让没有辜负萧太后的期望，他和耶律休哥等大将通力合作，弥合民族矛盾，劝农桑，修武备，使辽朝达到前所未有的盛世。但是宋人却传说他和萧太后通奸，为此萧太后还毒死了韩德让的妻子，以便与奸夫日夜相会，此事引发辽朝内部的重重矛盾。宋朝以为有机可乘，遂于986年再度大举北伐。

萧太后临危不乱，沉着应战，她派驻扎南京的耶律休哥抵挡宋东路军，命大将耶律斜轸率兵抵挡宋西路军，自己带着儿子亲临前线，指挥作战。随即她纵观全局，毅然决定以主力对付宋军东路，在涿州西南的岐沟关将其击败。东路一败，宋中路军难以支持，很快溃退。萧太后又全力对付宋西路军，设伏在陈家谷口，活擒号称“杨无敌”的宋将杨业。

1004年，萧太后亲自率军南攻宋朝，双方对峙于澶州（今河南濮阳）。因为宋真宗亲临前线，宋军士气高昂，再加上辽先锋大将萧挞凛不慎中床弩而死，最终议和退兵，这就是历史上著名的“澶渊之盟”。1009年12月，萧太后去世，史称“承天太后”，其子耶律隆绪亲政，依旧礼敬韩德让，把他当成自己叔父一般看待，但韩德让不久也去世了。耶律隆绪统治时期，辽朝的政治经济再上一个高峰，耶律隆绪就是辽圣宗。