众所周知，宋江起义是历史上真实存在的事件，《宋史》中对宋江起义也有明确记载。为了确切知道宋江起义时间，还得从史实记载中了解。《宋史徽宗本纪》和《宋史张叔夜传》中均涉及到宋江起义一事，比较遗憾的是正史中也没有提到宋江起义时间。只知道宋江起义发生在北宋末年徽宗年间，具体时间并没有提出。

为了查证宋江起义时间，还需要考察其它杂史。《大宋宣和遗事》讲述的是宋元年间发生的事情，书中主要内容就是围绕宋江起义一事说的。这本作品写于宋元年间，很多学者认为施耐庵创作《水浒传》时是以《大宋宣和遗事》为蓝本的。

从《大宋宣和遗事》讲述的故事来看，可以推测出宋江起义时间。书中写到晁盖、杨志等人上梁山泊时是1120年，五月份时宋江杀了阎婆惜，在官府追究下，宋江前去梁山泊投靠晁盖。以此推测，宋江上梁山泊也是1120年六月份以后的事情了。

除此之外，宋江起义时间还有另一种说法。1114年到1119年这五年间，梁山泊被人霸占进而引起梁山好汉的愤怒，宋江起义由此爆发。1119年，宋江三十六人在梁山泊起义，此后攻打河北，山东一带。1121年时，宋江被张叔夜降服，宋江起义由此结束。

取材于北宋水泊梁山起义的古典章回体小说《水浒传》中，作者施耐庵对宋江起义经过做了不少杜撰和改编，历经千百年流传而成为家喻户晓的故事。事实上，历史上有关宋江起义的经过，记述原本也不详尽，因而给了后人很大的想象空间和“戏说”余地，若要探寻真正的宋江起义经过，还须从历史文献中寻找痕迹。

翻开历史典籍，《宋史·徽宗纪》和《宋史·张叔夜传》中均有关于宋江起义经过的点滴记载，其中，《宋史·徽宗纪》主要记录了宋江起义的发生年月和起因，大致发生在宣和三年，水泊梁山之畔的一群渔民和农民为了反抗官府垄断水泊资源，造成他们生计无法维持而揭竿起义，从而引发一场小规模农民起义的过程。而有关宋江起义的最终结果，则记载于《宋史·张叔夜传》之上。

从为数不多的文献资料中，后人基本上可以还原一段真实的宋江起义历史。起初，凭借水泊梁山天然的地理优势，这场农民起义取得了局部的成功，然而由于起义军领导人“革命意志不坚”，且面对朝廷前来镇压的正规军，缺乏正规军事训练的农民组成的部队显然在战斗力上存在较大差距，因而在遭受屡次重创之后，宋江等人不得不接受招安，归降朝廷。这一段在宋江起义经过的描述中尤其模糊，以致于很多人猜测，起义军最终是被张叔夜逼降的，亦无证考。