自公元1840年以来至公元1911年，清政府因为战败等种种原因与英、美、法、俄、德、日等列强签订了许多的不平等条约。

　　其中《南京条约》《马关条约》《辛丑条约》这三个条约影响力最大，赔款最多。清朝灭亡后，民国成立了，为了争取列强的承认而继承了清朝签订的这些不平等条约。

　　我国为了解决这些条约问题想尽了办法。1909年，驻美公使梁诚发现美国在庚款赔偿上松了口，便要求美国将庚款不实的部分用在培养留美留学生；这个建议被美国政府接受，美国将退还的庚款用来建设中国的教育和文化事业。

　　英、法、荷、比等国相继退还，悉数用在教育上。清华大学，燕京大学，协和医院等等机构都是庚款退款建立的。

　　到了一战爆发，北洋政府内部为是否参加一战爆发了“府院之争”。大总统黎元洪认为国家实力弱小，参战损害本国的国家利益。而总理段祺瑞的想法恰恰相反，他认为参战才能保证本国的国家利益。

　　这个时候，内心对清朝感恩戴德的张勋带领辫子军入京，搞了短短只有十二天的复辟闹剧。段祺瑞马厂誓师，入京平叛，再造共和，从而将北洋政府大权掌握在皖系军阀手中。段祺瑞确定了参加一战的战略。

　　1917年8月，中国加入协约国参战，中国派出华工十四万人前去欧洲参加一战。民国作为战胜国，废除了对德，奥签订的不平等条约。

　　俄国爆发十月革命，苏俄为了争取各国承认，自愿放弃在中国的特权，实际上并没有完全兑现。1927年，南京国民政府建立，通过谈判逐渐收回了关税权。

　　1937年日本发动全面侵华战争，中日之间的所有条约终止；1941年，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，中国加入反法西斯阵营，英美为了表示对盟友的尊重，宣布放弃在华特权，与中国签订平等条约。

　　清朝共支付赔款白银达12.195亿两白银，加九百万卢布。民国支付了赔款3.8亿多两白银。巨大的赔款支付使中国的白银大量的流出，民国的财政危机日益严重，工业和教育事业的发展受到了极大的阻碍，国力衰弱，一派积贫积弱的现象。