朝鲜是在1948年分为两国的。1948年8月15日，在朝鲜半岛南部大韩民国成立，9月9日，北部朝鲜民主主义人民共和国宣告成立。

在二战结束后，日本战败，退出了统治了长达35年之久的朝鲜半岛。1945年9月2日，根据盟国协议，盟军最高司令官麦克阿瑟在第一号指令中，以北纬38度线为界作为美苏两国军队分别受理驻朝日军的投降事宜和对日开展军事活动的临时分界线，以北为驻朝苏军受降区，以南为美军受降区。日本投降后，美、苏军队分别进驻三八线南北地区。

1948年8月和9月，朝鲜半岛南北地区先后成立大韩民国和朝鲜民主主义人民共和国。10月，苏联把三八线以北的行政权移交朝鲜政府，到12月苏军全部撤离。半年以后，美军也宣布从南部撤军，但留下了文官和“军事顾问团”。当时朝鲜半岛总人口为3000万人，三八线以南人口约2100万，三八线以北为900万人口，北南双方各占面积为朝鲜半岛总面积的56%和44%。

1950年6月25日朝鲜战争爆发。朝鲜人民军起初一路胜利，将韩国军压制到釜山一带，于是美国决心介入，派兵在仁川登陆，朝鲜人民军面临被美韩军队拦腰斩断之势，被迫撤退。并被美军一路压制到鸭绿江一带。战火烧到鸭绿江边，严重威胁东北边疆的安宁，这使得成立才一年有余的新中国也被迫介入。

10月19日中国人民志愿军跨过鸭绿江，开始抗美援朝。10月25日，志愿军首战歼灭韩国六师。经过反复的拉锯战以后，双方最终决定1953年7月27日以临时分界线（三八线）为界，中朝联军同美国主导下的联合国军签定停战协定，并由联合国指派永久中立国瑞士及瑞典驻军于共同警备区域，以监察两国在边境的军事行动。1958年10月26日，中国人民志愿军全部撤离朝鲜半岛，而美国至今仍有军队驻扎在韩国（南朝鲜）。