彼得一世，史称彼得大帝，是俄国罗曼诺夫王朝第四代沙皇，他被认为是俄国历史上最杰出的沙皇。他是一位杰出的政治家、军事家和外交家，同时他还是俄国正规陆海军的创建者。他生于莫斯科，父亲是沙皇亚历克西斯，不过在他4岁时，父亲就已经过世。

他于1682年即位，但是直到1689年他才掌握实权。这是因为1682年他与其异母兄伊万五世并立为沙皇。由于彼得年幼无知，伊万愚笨迟钝，从1682年到1689年由伊万的姐姐索菲亚临时摄政。1696年伊凡五世病死后，彼得独掌政权。

彼得一世即位时，俄国是当时欧洲最落后的国家之一。俄国经济发展非常缓慢，生产力水平十分低下。由于战乱频繁，许多农民忍饥挨饿，居无定所，四处逃亡。国内出现了大量土地荒芜、农业生产瘫痪的状况。地主贵族为了保证劳动力，采用徭役制这种最原始而又野蛮的剥削方法将农民束缚在土地上。农民因此丧失了人身自由，沦为农奴。广大农民在封建农奴制的残酷剥削下，过着惨不忍睹的日子。

17世纪初，俄国已经出现了资本主义工商业。但是它的发展受到了封建农奴制的严重压抑。除此之外，俄国教育十分落后，受过教育的人寥寥无几。全国上下，人们因循守旧，思想落后。俄国封建农奴制盛行，经济发展缓慢，文化教育落后，急需一场改革来改变落后的局面。

俄国与同时期的西欧相比十分落后。为了学习西欧的经验，1697至1698年间，彼得特意到西欧进行了一次长途旅行。旅行期间，他特意使用假名，这样使他学到了更多的东西。他尽其所能，充分学习西方先进的东西。他在荷兰东印度公司当过船长，在英国造船厂当过工人，在普鲁士学过射击。他的足迹遍及欧洲的许多地方，比如学校、工厂、博物馆等等。通过西欧之行，彼得一世受益匪浅，这为他的改革提供了宝贵的经验。

1689年彼得一世掌权后，为了改变俄国落后的状况，他进行了大刀阔斧的全方面的改革。改革的主要内容包括：削弱贵族势力，加强中央集权；引进西欧先进的军事技术，建立海军和新式陆军；鼓励发展工业，允许工场使用农奴劳动；推行学校教育，重视科学技术，提倡西欧的生活方式。

彼得一世改革使俄国发生了巨大的变化，对俄国的发展具有深远的影响。它是顺应历史潮流的改革，它使得俄国从一个落后的封建国家成为了经济和军事实力超强的欧洲大国。马克思对彼得一世的改革给予高度赞扬，认为其“为结束俄国百年来的落后状况，起了重大的历史作用”。

首先，彼得一世的改革通过加强中央集权提高了国家的行政管理效能。俄国创立了近代议政制度，颁布了“官秩表”，采取了“皇位继承法”。这些措施对俄国整饬政治，强化皇权，起到了不可低估的作用。

其次，通过彼得一世的改革，俄国军事实力大大增强，这使得俄国在与欧洲军事强国瑞典的北方战争中更胜一筹，将其战胜，让俄国在波罗的海沿岸站稳了脚跟，进入强国的行列。

再次，彼得一世的改革对于俄国文化教育具有重要意义。改革期间，全国各地开办了各种专业院校。如乌拉尔和卡累利亚等地设立了矿业学校；莫斯科、彼得堡等城市相继开办了军事学校和其他各类学校。