从历时意义上讲，启蒙主义兴盛于17世纪至18世纪法国大革命之前，与理性主义等一起占据了一个较长的文化运动时期。这个时期的启蒙运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。启蒙运动同时为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起，与音乐史上的巴洛克时期以及艺术史上的新古典主义时期是同一时期。

简介

启蒙主义是指遵顼前人的教导和强调作品的教育意义并同时给观赏者带来欢愉的一种创作主张，出现在19世纪前的文学和其他艺术形式中，在19世纪中后期，启蒙主义被认作是因循守旧的标志，被文学评论家用于批判亚历山大·蒲柏，埃德加·艾伦·坡，赫曼·赫赛等作家的作品。

运动实质

启蒙运动实质上是18世纪法国大革命前新兴资产阶级向封建阶级夺权之前的一次舆论大准备。启蒙知识分子顺应历史要求，提出了“启蒙”理论：用自由、平等、博爱、天赋人权来反对封建专制和特权；用无神论、自然神论或唯物论来反对宗教迷信。

思想构成

启蒙运动的思想家基本的三个心理认知构成：

1：整个宇宙是可以得到充分认识的，它是由自然而非超自然力量支配的；

2：严格运用“科学方法”就可以解决所有研究领域的基本问题；

3：人类通过“教化”获得几乎没有止境的改善。（基本来源于约翰·洛克的心理学。）

作用意义

它为资产阶级政权的确立和资产阶级文学的产生开辟了道路。