启蒙运动是发生在17、18世纪欧洲的一场反封建、反教会的伟大的思想文化解放运动，它为革命作了思想准备和舆论宣传，它是继文艺复兴运动之后欧洲近代第二次思想解放运动。

法语中，“启蒙”的本意是“光明”。当时先进的思想家认为，迄今为止，人们处于黑暗之中，应该用理性之光驱散黑暗，把人们引向光明。他们著书立说，积极地批判专制主义和宗教愚昧和特权主义，宣传自由、平等和民主。

反抗权威

法国哲学家受牛顿的宇宙物理学的吸引，受洛克的政治哲学的启发。受笛卡尔的启发，认为每个人都必须自行找寻问题的答案。口号一部分针对当时的教士、国王、贵族。

理性主义

一七八九年法国大革命。新兴自然科学证明自然是受理性所管辖的。大多数启蒙时期的哲学家和苏格拉底及斯多格学派这些古代的人文主义者一样，坚决相信人的理性。所以法国启蒙运动时期被称为“理性时代”。哲学家们认为他们有责任依据人不变的理性为道德、宗教、伦理奠定基础。

启蒙主义

“启”发群众的“蒙”昧，以建立更好的社会。人民之所以过着贫穷、备受压迫的生活是因为无知、迷信。学校制度开始于中世纪，而教育学则开始于启蒙时代。

乐观态度

非理性行为与无知的做法迟早都会被“文明”的人性取代。所有的发展并非都是好的。启蒙时期哲学家认为人一旦理性发达、知识普及后，人性就会有很大进步。

回归自然

有人提出“回归自然”的口号。人的理性乃是自然的赐予，而不是宗教或“文明”的产物。卢梭提出“人类应该回归自然”的口号，相信大人应该让小孩子尽量停留在他们天真无邪的“自然”状态里。

自然宗教

人们认为宗教必须自然化，宗教也必须与“自然”的理性和谐共存。当时有许多人为建立所谓的“自然宗教”而奋斗。当时有很多唯物论者不相信上帝，自称为无神论者，大多数启蒙时期的哲学家认为否认“上帝”存在是不合乎理性的，因为这个世界太有条理了，牛顿就持这样看法。

同样，这些启蒙时期的哲学家也认为相信灵魂不朽是合理的。他们和笛卡尔一样，认为人是否有一个不朽的灵魂不是信仰问题，而是理性的问题。

人权

一七八九年，法国国民议会通过《人权与公民权宣言》，确立了“个人权利不可侵犯”的原则。一七八七年，启蒙运动的哲学家龚多塞（Condorcet）就发表了一篇有关女权的论文。他主张妇女也和男人一样有‘自然权利’。

在一七八九年法国大革命期间，妇女们积极反抗专制政权。当时领导示威游行，迫使国王离开凡尔赛宫的就是一些女人。后来妇女团体陆续在巴黎成立。她们除了要求和男人享有一样的参政权之外，也要求修改婚姻法，并提高妇女的社会地位，她们却没有得到这些权利。