第二次世界大战期间苏联为抵抗纳粹德国及其仆从国侵略进行的战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，也是第二次世界大战中规模最庞大、战况最激烈、伤亡最惨重的战场。

1941年6月22日，纳粹德国撕毁《苏德互不侵犯条约》（《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》），伙同仆从国匈牙利、罗马尼亚、芬兰以事先拟订好的一份代号为“巴巴罗萨”的计划，集结了190个师550万人、4900架飞机、3700辆坦克、47000门大炮、190艘军舰，划分为三个集团军群，从北方、中央、南方三个方向以闪击战的方式对苏联发动突然袭击，苏联卫国战争全面爆发。

德国对苏联俘虏进行了惨无人道的虐待，并强迫苏联俘虏成为苦力为德国修建防御工事、运送货物，大量苏联战俘在被俘期间死亡，存活率很低。同时，在德军撤退时，对占领区实行了焦土政策以迟滞苏联红军的进攻，从而对苏联造成了巨大的破坏。

巨大的死亡人数归因于若干因素，包括残酷镇压战俘和被捕的游击队员，苏联领土上的食物和医疗用品严重不足，以及德国人主要针对平民人口犯下的暴行。多次战斗和使用焦土战术摧毁了农业用地，基础设施和整个城镇，使大部分人口无家可归，没有食物。

希特勒臭名昭著的军事命令包括要求德军部队处决任何抓到的苏联政委，以及俘虏红军士兵的轴心国部队经常在野外将他们处决或运往集中营，作为强迫劳工至死。此外，数百万苏联平民被德国占领军毫无理由的逮捕，并以同样的方式对待。

据估计，二战中共有525万至570万名苏军战俘被德军俘虏，其中225万至330万人死于纳粹集中营。这一数字占所有苏联被俘者总数的45%至57%，相比之下总数中被德军俘虏的23.1万名英国和美国囚犯中只有的8,300人遇害，即占英美俘虏总数的3.6%。需要注意的是，只有大约5%的苏联囚犯是犹太族人。

一些苏联公民叛逃或被德军胁迫到纳粹侵略者一边，加入东方营或弗拉索夫的俄罗斯解放军。大多数加入者都是俄罗斯战俘。这些人主要被纳粹用于东部战线，但有些人被派去守卫诺曼底的海滩。投奔德国军队的另一个主要来源是1940年苏联吞并的西乌克兰和波罗的海国家的公民。他们在德国专门组建的武装党卫队部队中作战。

西方历史学家和联邦德国方面自冷战以来开始指责苏军士兵在战争期间到达德国境内以后，犯下了无以计数的抢劫、强奸和杀人案件。与直接造成德国上百万平民死亡的英美对德战略轰炸不同，苏联军方并没有针对平民目标的军事行动记录（但有针对政敌的警察行动记录）；不过无疑基数庞大的普通苏联红军士兵里出于复仇主义或自私动机而犯下的战争罪行即使不是普遍存在的，也常常有证据被研究者挖掘出来。

苏联军事法庭的审判记录也证明大规模犯罪活动的存在。根据解密的苏联文件仅1945年前两个月就有4148名苏联官兵因为“对当地居民犯罪”被定罪，苏联当局对犯罪者组织了公开审判和公开处决。