圣诞节（Christmas）又称耶诞节，译名为“基督弥撒”，它源自古罗马人迎接新年的农神节，与基督教本无关系。农神节或萨图尔纳利亚（拉丁语：Saturnalia）是古罗马在年底为祭祀农神的大型节日，一般在每年的12月17日至12月24日间召开。

古罗马广场农神庙内有由罗马皇帝主持的隆重的祭祀活动，祭祀罗马农神萨图尔努斯（Saturnus）。一些历史学家认为罗马帝国被基督化后，农神节的许多习俗被转用于圣诞节。例如圣诞树来自于农神节的丰收树。节日期间的活动包括农神庙的兽祭，广场上的大型公共宴会以及欢会，和礼物的馈赠。

萨图尔努斯（拉丁语：Saturnus），罗马神话中的农业之神。

萨图尔努斯本来是罗马最古老的神祇之一，但从前3世纪开始，他被与希腊神话中的克罗诺斯混同。关于克罗诺斯的一些神话，如吞食亲生子女等等，被加到有关萨图尔努斯的神话里。萨图尔努斯的儿子就是罗马神话中的主神朱庇特。神话描写萨图尔努斯在被朱庇特推翻后逃到了拉丁姆，并教会了那里的人民耕种土地；这就是罗马农业的由来。

纪念萨图尔努斯的节日叫农神节（萨图尔纳利亚），时间在每年的12月17日到12月23日，在这七天之中，也是当时奴隶阶级唯一可以能够获得部分自由参与庆祝的节日。

简介

农神节是古罗马的一个大型的祭祀活动，相当于中国的庙会，向农神祈福，保佑一年风调雨顺，国泰民安。

罗马的“农神节”，一般是12月17日—12月24日。这个节日，罗马人祭奠他们自己的农神Saturnus。而在希腊神话中，农神是克隆那斯。克隆那斯是天空之神Ouranos和大地女神盖亚的儿子。传说中，盖亚诱使自己的儿子克隆那斯用镰刀阉割了自己的父亲Ouranos，从而使得天空与大地得到了分离。

在古罗马，农神节是年度里面最欢快的节日。在《大不列颠百科全书》中记载：“在农神节期间，一切工作与商业交易都暂停了，而奴隶也被给与短暂的自由作他们想做的事情。而一些传统的道德规范也被放宽，人们也可以自由的交换节日礼物。”换句话说，农神节期间，人间的魔鬼被释放出来，不受限制享受生活。

农神节与圣诞树

据称，圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用纵树供奉圣婴。

随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪；还点上蜡烛，象征基督。

到16世纪，宗教改革者马丁·路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛的圣诞树。不过，西方关于圣诞树的来历流行着另一种说法：有个善良的农民，在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子，临别时，孩子折下一树枝插在地上树枝立即长成大树，孩子指着这树对农民说，每年今日，树上都长满礼物，以报答你们的盛情。所以，今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物。