希腊神话是原始氏族社会的精神产物，欧洲最早的文学形式。大约产生于公元前8世纪，它在古希腊原住民长期口头相传并借鉴了流传到希腊和其它各国的神话的基础上形成基本规模，后来在荷马的《荷马史诗》和赫西俄德的《神谱》及古希腊的诗歌、戏剧、历史、哲学等著作中记录下来，后人将它们整理成现在的古希腊神话故事，分为神的故事和英雄传说两部分。

文献记载

神话叙事几乎在每部希腊文学中都表现了重要的角色。虽然如此，伪阿波罗多洛斯（Pseudo-Apollodorus）的《书库》（Bibliotheca）是唯一一部由古希腊时期保存下来的希腊神话合集。这部作品中载有大量有关希腊神话的原始资料（例如诸神的家谱），以英雄神话为主，是现代学者研究古希腊神话的重要文献。

该作品在古代被认为是生活于公元前180到120年的雅典的阿波罗多洛斯的作品，但现今已经证明这是托名之作或是同名人物，实际上成书于公元2世纪，因此现今习惯将该书的作者称为“伪阿波罗多洛斯”。

最早的几部参考文献当推荷马的两部史诗：《伊利亚特》和《奥德赛》。除此之外的这方面的史诗都被归结到了《史诗集成》/《史诗诗系》（Epic Cycle），但这些作品均已散佚，到现今只剩零星残篇与转述。有一组或赞美诸神，或歌唱神明事迹的史诗体诗歌被称为“荷马赞歌/荷马颂诗”（Homeric Hymns），但其实际上和荷马没有任何关系，它们实际上是从被称为抒情诗时期早期流传下来的赞美诗。

荷马基本同期的诗人赫西俄德在其作品《神谱》中全面的记录了关于世界的形成，众神，提坦和巨人的起源的早期希腊神话以及详细的族谱，民间传说，人类疾病史的神话。赫西俄德的《工作与时日》系统地记录了当时农耕生产的知识，表现了平静而优美的农村生活场景。其中包括了对普罗米修斯，潘多拉以及五个时代的描写。这些诗篇给予了在那个危险的时期最好生活方式的建议和全貌。

抒情诗常常使用神话为背景，但是它们的描述常常偏离事实而加入更多作者的幻想。古希腊比较著名的抒情诗人包括品达，拜克里德斯，西摩尼得斯以及田园诗诗人忒奥克里托斯和彼翁，他们的作品都包含了大量的神话的元素。另外，神话也是古典的雅典戏剧的中心主题。

三大悲剧家埃斯库罗斯，索福克勒斯和欧里庇得斯的大多数悲剧都是以神话时代的英雄和特洛伊战争为背景的。很多著名的悲剧故事（如阿伽门农和他的儿女，俄狄浦斯，伊阿宋和美狄亚等）都被用作古典悲剧的主题。喜剧家阿里斯托芬也将神话作为其作品“鸟”和“青蛙”的主题。

历史学家希罗多德和狄奥多罗斯以及地理学家保萨尼亚斯和斯特拉波都做过横穿希腊的旅行，他们都记录下了自己沿途听到的故事，他们的记录证明了不同地区的神话和传奇，都有大量不为人知的不同版本。特别是希罗多德，研究了大量的传统，并发现了很多希腊和东方的历史或神话根源。他也试图调和这些起源使不同的文化观念相交融。

希腊神话源于古老的爱琴文明，和中国商周文明略有相像之处。他们是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。在那原始时代，他们对自然现象，对人的生死，都感到神秘和难解，于是他们不断地幻想、不断地沉思。在他们想像中，宇宙万物都拥有生命，然而在多利亚人入侵爱琴文明后，因为所生活的希腊半岛人口过剩，他们不得不向外寻拓生活空间。

这时候他们崇拜英雄豪杰，因而产生了许多人神交织的民族英雄故事。这些众人所创造的人、神、物的故事，经由时间的淬链，就被史家统称为“希腊神话”，西元前十一二世纪到七、八世纪间则被称为“神话时代”。神话故事最初都是口耳相传，直至西元前七世纪才由大诗人荷马统整记录于《史诗》中。

考古证明

十九世纪德国传奇考古学家海因里希·施里曼发现的迈锡尼文明以及二十世纪英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士发现的克里特岛的米诺斯文明都为大量对荷马史诗提出的疑问提供了解释，也为很多关于众神和英雄的神话方面的细节提供了考古学上的证据。遗憾的是，迈锡尼和米诺斯的关于神话和仪式的不朽证据线形文字B的手卷主要用于记录库存，虽然其中出现了不少神和英雄的名字。

公元前8世纪的陶器的几何设计很多以特洛伊围城或赫拉克勒斯的冒险为题材。这些神话的视觉上的表达的重要性显示在两个方面：首先，很多希腊神话出现今陶器上的时间远早于文字记载，比如赫拉克勒斯的十二项功绩，只有活捉刻耳柏洛斯这一项有和陶器同时代的文字记载，其他的文字记载都晚于陶器绘画；其次，陶器设计有的时候甚至描绘了一些并不具有文字记录的神话或场景。有的时候一个神话故事的第一手记录来源于几何艺术，而当它出现今文字记录中时，往往已经是好几个世纪之后了。

在古风时期（公元前约750年到500年），古典希腊时期（公元前约480年到323年）以及希腊化时期（公元前约323年到146年），荷马风格和很多其他的神话场景大量涌现，这些都得到了文字记录的证实，阿波罗太阳神殿于2002年被考古发现。