后来，这个给周边国家带来了无穷麻烦的奥斯曼帝国在自身难保的情况下仍卷入了第一次世界大战，并且很不明智地站在了德奥一方。

战争的结果众所周知，奥斯曼作为一战的战败国，不仅丧失了原有的属国，而且本身也面临着被协约国瓜分的现实。在民族危亡的历史关头，将军出身的凯末尔挺身而出，于公元1920年建立了由爱国者组成的国民政府，将各地的游击队改编成一支强大的正规军。经过两年多的苦战，击退了希腊侵略军，迫使协约国于公元1923年7月与土耳其重订了《洛桑条约》，恢复了土耳其的民族独立和国家主权。

为教条主义付出了血的代价的土耳其人从此义无反顾地汇入了学习先进文化、走向民主科学的洪流。公元1922年之后，凯末尔废除了苏丹封建制度，将护权协会改组为共和人民党。

“羔羊苏丹”穆罕默德六世与其幼子登上英国军舰逃走，奥斯曼帝国从此灭亡。

1923年10月29日，土耳其共和国成立，凯末尔无可争议地当选为首任总统。共和国建立后，把首都改在了土耳其中心地带的安卡拉，驱逐了所有的奥斯曼王室成员和最后一位哈里发，废除了以《可兰经》为基础的法律体系，以罗马字母代替了阿拉伯字母，取消了一夫多妻制，鼓励妇女不戴面纱并赋予她们选举权和进入议会的权利，甚至抛弃了世世代代惯用的土耳其服装而改穿西服，使土耳其变成了政府与教会分离的世俗国家，在伊斯兰世界中率先步入了“欧化”的现代社会。旧势力的喧嚣、反扑甚至暗杀威胁，丝毫未能动摇凯末尔的改革决心，仅仅十多年，“西亚病夫”土耳其就走上了真正的民族复兴之路。正是因为出台了许多至今让伊斯兰国家望而却步的惊人举措，凯末尔才得以名垂青史。1934年，土耳其议会授予他“土耳其之父”称号。

后来，曾经的巨人伊斯坦布尔已成废都。尽管她老了，在纽约、东京、上海等新兴强者面前露出了气喘吁吁的窘态，但她脸上的每一道皱纹都藏着一个动人心魄的故事，每一个故事都足以让人听上很久很久。难怪到土耳其旅行的外国人第一站不是首都安卡拉，而是这座老城，也难怪这座古老都城余晖的苍凉在旅行者底片上不厌其烦地不断闪现。

需要知道的还有，土耳其人主要由突厥人与当地的希腊人、波斯人、亚美尼亚人长期融合而成。“土耳其”的字面含义就是“突厥”。