西方文化产生于希腊，而发扬于罗马。然而西方文化是自东向西逐渐发展起来的，它的兴起离不开东方文化提供的营养。但提起 东西方的文化交流史，毫无疑问的，欧洲人到东方游历地域最广, 持续影响时间最长的当属威尼斯商人马可•波罗和他的《马可•波罗游记》，又名《东方见闻录》。

马可•波罗的东方之行，其成就和影响超过了以往所有的基督教传教士和探险家，他的旅程时间前后长达24年之久，到达过前人未曾到过的地方。他去过辽阔的蒙古帝国，直达东方古老的中华大地。他的足迹从中国北部边陲直抵南方江海，遍 及中国大江南北。他赢得过忽必烈的宠信，熟悉当时人们的生活，最后他以口述的形式描绘了他丰富多彩的人生经历。

公元1298年,《马可•波罗游记》一书问世后.书中的记载吸引了无数欧洲人对东方中国的憧憬和向往。此后更一版再版，在整个欧洲大陆辗转传抄，幷译成多种文字，马可•波罗本人也因之名声大噪。

《马可-波罗游记》全书共分四卷，第一卷描绘了马可•波罗不畏艰险前往中国的沿途见闻; 第二卷记录了中国元朝初期的一些社会情况、宫廷密闻及历史名城等；第三卷记述了中国东南部的概况；第四卷更介绍了蒙古诸汗围之间的战争和亚洲北部的状况。

关于书中内容，经过几百年时间的捡验和各国学者的研究，让人吃惊的是，其内容绝大部分真实可信、有据可考，虽然有些虚饰 之词，但其中关于中国元朝时期东方的军事、政治、社会、经济状况的记载完全可以弥补历史记录的不足。

在东两方交流史上，马可•波罗是把中国比较全面地介绍给西方的第一人，《马可•波罗游记》更是欧洲第一部讨东方地理进行全面论述的著作。马可•波罗本人不仅是一个连接东西方丝绸之路的开 拓者，也是连接中世纪和近代历史的一个重要桥梁。同时，作为一部交流史著作，《马可•波罗游记》的价值是不可磨灭的。

正是在他的《马可•波罗游记》的鼓舞下，西方人完成了无数探险事迹，开创了“地理大发现”的黄金时代。据说在公元1492年，哥伦布远航美洲时，身边带着的书就是《马可•波罗游记》。