很多人谈起菲律宾都用“无赖”来形容。其实，菲律宾与中国的关系，并非一直都是如此，远的不说，就是阿罗约时代，双方的关系也还是相当融洽的。如果再往前推，双方的交往在历史上一直就很频繁，许多中国人到南洋讨生活，定居当地，与当地人通婚，使得很多菲律宾人身上都流着华人的血液。现在上台不久的杜特尔特，他的外祖父就是中国人。在这样的交往下，中菲之间的关系在历史上比起其他东南亚国家，一直比较和顺。

中国与菲律宾的交往，如果依照朝代来推算，有人认为，秦朝就已经开始。当时，秦朝以天朝上国自称，菲律宾为藩属，向中国皇帝进贡，中国皇帝则赐予番位和珍品，除了政府间的交往，中国商人也穿梭于两地之间，用绸缎大米换取当地的土产，如珍珠，玳瑁。不过也有人认为，中菲真正的交往应该始于汉朝末期。吴国孙权曾经派遣康泰、朱应通出使扶南等百数十国。有人考证他们同时也到过菲律宾的“巨延”、“耽兰”和“杜薄”。因为当时的扶南国是东南亚第一大强国，其势力远达南海许多国家，范围遍及苏门答腊、爪哇、婆罗洲和菲律宾群岛。

唐朝时，中菲的交往已经非常密切，这在考古上都有发掘出土的大量唐朝钱币和陶瓷器作为证据。甚至还发掘出过唐代的中国古墓。这些考古发现，说明当时的中菲两国经济文化交流已经相当频繁，一定数量的华侨在当地开始落地生根。

宋代时，中菲两国更加联系密切。这时的菲律宾尚未形成全国统一的中央集权国家。同中国接触的大多是割据一方的小国，或者小部落。如“麻逸”（民都洛）、“三岛”（三屿）、毗舍耶（米沙鄢）等国。宋代赵汝适所写的《诸蕃志》对于中国和菲律宾的关系有了详细的记述。

元代时，中国和菲律宾的贸易进一步扩大。元代汪大渊所写的《岛夷志略》一书中，讲述了“麻逸”、“苏禄”等地的风土人情。还记载了当时的菲律宾社会流行访问中国的社会风气：“男子常附舶至泉州经纪，罄其资囊，以文其身，既归其国，则国人以尊长之礼待之，延之上坐，虽父老亦不得与争焉，习俗以其至唐，故贵之也。”这有点像改革开放初期的中国大陆，当时只要操着港台口音，就可以混吃混喝，如果周围某人有海外亲戚，更是高人一等。

到了明代，中菲两国不仅经济上交往密切，而且政治上的关系也是大为进步。当时的菲律宾群岛上与中国建立政治和贸易关系的国家，有吕宋、蜂牙施兰、苏禄。根据明代《顺风相送》一书，当时的中菲之间的贸易通过下列几条重要航线：有从金门岛的太武出发，经台湾最南端的沙马畸头，到吕宋岛的马尼拉；有从泉州先到日本平户岛，再南下吕宋、巴拉望到文莱。

每年约有三十到四十多条船从马尼拉开往中国。当时从中国输入到菲律宾的商品有耕畜、耕具、铁器、火药、青铜、瓷器、绸缎蓝布等。从菲律宾输入到中国的商品有黄蜡、珍珠、玳瑁、黄金、槟榔、棉花、木棉、棉布、竹布、椰子等。从上面的两国贸易种类看出，双方的互补性还是很强，对两国来讲，这都是有利双方的贸易关系。

明朝永乐年间，郑和下西洋时，曾经三次派遣舰队访问菲律宾。永乐十五年，也就是公元1417年，苏禄岛上的东王、西王、峒王，各自带着家眷随员共三百四十人访问中国。东王在回国途中生病去世于山东德州，永乐皇帝命令葬以王礼，并亲自撰写祭文，树碑墓道。明末顾炎武在《过苏禄国王墓》诗里有“世有国人供洒扫，每勤词客驻轮蹄”句，以托哀思。

公元1565年，西班牙殖民者侵略菲律宾后，中国和菲律宾的政治关系逐渐开始中断，但是经济和文化之间的联系并未断绝，仍然保持着独立的苏禄国，一直到清朝雍正年间和乾隆年间，都还曾派遣使者访问中国。

广东福建沿海因为与菲律宾地理相近，所以很早就有华人南渡，深入菲律宾的内部生活，繁衍生息。菲律宾在西班牙殖民者未入侵的前几百年，华人就已经开始把中国的农业生产技术介绍给菲律宾人民。十六世纪西班牙侵占菲律宾，但是没有影响华人继续前往菲律宾的步伐。随着华人人数逐渐增多，传到菲律宾的生产技术更加多样。譬如教授当地人使用水牛、犁耙，水车、水磨等方法。

还传授水稻、甘蔗、各种中国蔬菜和果木的栽培技术。甚至捕鱼、养鱼、酿酒等也都是中国人传授。此外，除了生产技术以外，华人还向当地菲律宾人介绍开采金矿、铁矿、铜矿的技术；炼铁、冶金、用青铜制造大炮、制造火药、造纸、使用结构精巧的中国罗盘航海技术等等。

不仅生产技术上，菲律宾得益于中国人的帮助，就连文化上都受到影响。有许多汉语词汇（一般都是闽南方言）变成了菲律宾的语言。古代的菲律宾人喜欢穿“中国衫”，贵族穿黄色衣服，平民爱穿蓝色服装，逢丧服则穿素服，这些爱好都是从中国学来的。有名的中国瓷器在菲律宾具有特殊的地位。

古代菲律宾人不仅喜欢用中国瓷甕埋葬遗骸（据说这种埋葬方式也是南方华人的习俗传到的菲律宾），而且也以拥有瓷甕的数量作为衡量财富的标准。甚至部落家族之间的械斗，和解时都以中国瓷甕作为赔偿，一般是一个人头赔一个瓷甕。瓷甕不仅葬礼用，婚礼也用，各种宗教仪式，宴会都在用。可想而知，当时，中国文化对于菲律宾的影响。

不仅经济、文化上，在菲律宾的反抗西班牙殖民史上，也有中国人英勇的身影。西班牙统治时期，平均每隔十四年就发生一起规模不等的华侨起义。菲律宾历史上几百次的反抗西班牙的侵略的斗争中，华人几乎都有鲜血洒在战场！可以说菲律宾在争取民族独立的过程中，华人功不可没。