与我国相邻的国家有很多，其中，越南、菲律宾、泰国、马来西亚、新加坡、印尼、文莱、缅甸等，每个东南亚国家境内都有大量华人，在有些国家，华人甚至是最大的民族。不过，生活在中缅边境的果敢人跟一般华人不太一样。

目前，果敢地区在籍人口25万，主要为华人。他们说汉语，习汉文，去过果敢的人说跟去云南某个城镇感觉差不多。

果敢人基本因为战乱才去那里。

1658年12月，南明永历帝朱由榔逃到缅甸。那时的缅甸跟明朝关系亲密，而厌恶清朝。在缅甸的几年，缅甸王对朱由榔很好。1662年1月，吴三桂逼迫缅甸交出朱由榔，否则大兵压境。缅甸王为求自保，献出朱由榔。这批明朝贵族下场很惨。

当年跟随朱由榔逃到缅甸的汉人多达几十万，有些被清兵追杀，而有些融入当地生活。他们生活在缅甸北部和中部，住在深山老林里。那时缅北地广人稀，说是缅甸领土，其实缅甸王根本管不着。

果敢著名的杨氏家族就是当年跟随朱由榔去缅甸的。这个庞大家族统治果敢长达一百多年。杨氏家族祖先杨高学在科干地区安营扎寨，繁衍生息。慢慢地，其他地区的汉人跑来投靠。再后来，生活在科干地区的汉人将此地改名为“果敢”。

在满人刚统治汉人时，满汉矛盾十分深重，但到后期关系缓和。满清政府跟果敢人关系也跟着缓和。1840年，杨氏家族成员杨国华捍卫中国边防有功，被满清政府册封为世袭果敢县令。

1886年，英国彻底吞并贡榜王朝，英国人将缅甸北部那些原贡榜王朝管不到的土司纳入殖民地管辖范围内。清政府跟英国签订条约，划定界限，一部分领土归中国，一部分归英属缅甸。到了1897年，英国将果敢划入英属印度。

从1897年到二战，果敢处于半独立状态，英国并没有完全控制这里。应该这么来说，任何一个国家都从未真正控制这里。

1942年，果敢人同中国远征军一道，与日本法西斯战斗。那年6月，杨氏家族的杨文炳还派人到滇西受训。由于果敢人在二战中表现出色，于是英国政府于1947年颁给杨文炳“大英帝国勋章”。

这就是果敢在上世纪中期以前的历史。他们的祖先是因政治原因来到这里，生儿育女。他们与我们同根同源，都是汉人。