三面受敌的欧洲大陆中部成了名副其实的兵营，没有那些职业士兵和从属于封建制度的行政官员，欧洲早就灭亡了。

接下来我要讲的，是公元1000年欧洲大陆的境况。当时，很多人都过得十分不幸，他们甚至把世界末日即将到来的预言都当了真。于是，人们纷纷涌入修道院，以期当审判日来临的时候，上帝会发现他们正在虔诚地向他祷告，从而赦免他们。

某天，日耳曼部落离开他们在亚细亚的老家，向西迁徙到欧洲。凭借人数众多，他们强行闯入罗马帝国，彻底摧毁了西罗马帝国。罗马帝国由于远离日耳曼部落而幸免于难，但也只是勉强延续着古罗马的光辉传统。

在随后到来的动荡时期里（这一时期是历史上真正的“黑暗时期”，大概在公元六七世纪），日耳曼部落被说服，接受了基督教，并奉罗马主教为教皇，也就是世界的精神领袖。到了公元9世纪，查理曼大帝凭借其出色的组织能力，重振罗马帝国，将欧洲西部的大部分土地整合起来，建立了一个统一的国家。

到了公元10世纪，这个帝国还是土崩瓦解了。其西部变成一个独立的国家——法兰西，其东部则变成日耳曼民族的神圣罗马帝国，这个联邦政府的统治者都说自己是恺撒和奥古斯都的直系后裔。

不幸的是，法兰西国王的权力并没有延伸到皇室居住的城堡之外，神圣罗马帝国的皇帝也经常受到其附属国民的强烈反抗，无论他们是出于理想，还是出于利益。

而更让广大民众感到痛苦的是，西欧的三角地带经常三面受敌。南面是随时可能带来危害的穆罕默德信徒；西海岸经常遭受北欧海盗的袭击；而东部边境（除了一小段喀尔巴阡山外，基本处于无防御状态）也只能任由匈奴人、匈牙利人、斯拉夫人和鞑靼人糟蹋。

罗马的宁静祥和早已成为历史，人们只能在睡梦中重温这一去不复返的“美好旧时光”。摆在眼前的事实是，“要么战斗，要么等死”。受环境所迫，欧洲变成一个全副武装的大兵营，急需强有力的首领来统领这个大兵营。可不论是国王还是皇帝，都离他们太远。所以，这些边疆居民（公元1000年时大部分欧洲地区都属于边疆）必须自我救助。他们愿意被国王派到当地进行行政管理，只要能保护他们不受敌人侵扰。

很快，欧洲中部就被大大小小的小国所瓜分。视情况而定，每个国家都分别由一名公爵、伯爵、男爵或主教所管理。这些公爵、伯爵、男爵们都曾宣誓效忠授予他们“封邑”（也就是封建制“feudal”一词的由来）的国王，以他们忠诚的服务和一定金额的赋税作为交换条件。但在当时，交通并不便利，通信方式也极其有限。因此，这些皇室任命的行政长官在管理上有着很大的独立性。在他们的管辖范围内，他们其实行使了很多本应属于国王的权力。

但是，如果你认为11世纪的百姓会反对这种管理体制，那你就错了。他们支持封建制度，因为这种制度既满足他们的需求，又切实可行。他们的封建主通常居住在坚固的石屋里，这些石屋或修建在陡峭的岩壁之上，或修建在护城河环绕的地方，但都位于百姓看得到的地方。一旦发生危险，百姓就可以到坚固的高墙后寻找一个避难之所。这就是百姓力图在离城堡更近的地方居住的原因，也说明了为何很多欧洲城市都发源于靠近封建城堡的地方。