查理，通常被称作卡罗勒斯·马格纳斯或查理曼，于公元768年继任法兰克国王。他征服了德国东部的撒克逊人，在北欧大部分地区修建起城市和寺院。应阿布德·艾尔·拉赫曼的敌人之邀，查理曼入侵西班牙，攻打摩尔人。但是在比利牛斯山，他受到野蛮的巴斯克人的攻击，被迫撤退。就在这一关键时刻，布列塔尼侯爵罗兰自告奋勇，展现出早期法兰克贵族誓死效忠国王的精神。为了保护皇家军队安全撤离，罗兰献出了自己及其忠诚追随者的生命。

然而到了公元8世纪的最后10年，查理曼不得不集中全部精力来处理欧洲南部的问题。一群罗马暴徒袭击了教皇利奥三世，把他扔在大街上，让他等死。一些善良的百姓为教皇包扎了伤口，帮助他逃到查理曼的军营，以寻求帮助。查理曼很快便派了一支法兰克军队来平息这场叛乱，并将利奥三世送回了拉特兰宫。自君士坦丁时代以来，那里就一直是历任教皇的住所。

公元799年12月，也就是利奥事件发生后的第二年的圣诞节，查理曼正在罗马出席圣彼得大教堂举行的盛大祈祷仪式。当他念完祷告词刚要起身的时候，教皇将一顶皇冠戴在他头上，宣布他为罗马皇帝，并再次以“奥古斯都”的伟大称号向其祝贺。上一次出现这个称呼，还是几百年前的事。

北欧再次成为罗马帝国的一部分。帝国的尊严却被一个略认文字但从没学过书写的日耳曼首领所拥有。不过，他骁勇善战，在很短的时间内欧洲就恢复了秩序，甚至连君士坦丁堡的东罗马皇帝也写信支持他，称他为“亲爱的兄弟”。

不幸的是，这位卓越的老人在公元814年就去世了。他的儿孙立即展开了争夺最大份额帝国遗产的大战。根据公元843年的《凡尔登条约》和公元870年在默兹河畔签订的《默森条约》，卡洛林王朝的土地被瓜分了两次。“勇敢者”查理接管了西半部分，包括旧罗马时代的高卢行省。在那里，当地居民的语言早已被拉丁化。法兰克人很快学会了这种语言，这就是法兰西这样一个纯粹的日耳曼国家却说着拉丁语的原因。

查理曼的另一个孙子得到了东半部分，罗马人把那里叫做日耳曼尼亚。这片人烟稀少的土地从来就不属于旧罗马帝国。奥古斯都大帝曾试图征服这片“远东之地”，但是他的军队于公元9年在条顿森林全军覆没，所以该地的百姓从没受过高度发达的罗马文明的洗礼，他们说的是日耳曼语言。在条顿语中，“人民”一词写作“thiot”，因此，基督传教士把日耳曼语言称为“linguatheotisca”或者“linguateutisca”，也就是“大众方言”。“teutisca”一词逐渐演变成“Deutsch”，也就是“Deutschland”（德意志）这一名称的由来。

至于那顶著名的帝国皇冠，很快就从卡洛林王朝继承者的头上滑落下来，滚回了意大利平原，沦为一些小君主、小权谋家手中的玩物。他们互相厮杀，从彼此手里抢夺王冠，不管教皇允不允许，他们都会把它戴在头上，直到下一个更加野心勃勃的邻居把它抢走。

可怜的教皇再一次陷入四面楚歌的境遇，不得不向北方求助。但是这次，他并没有向西法兰西王国的统治者求助。他的信使翻越阿尔卑斯山，去拜访当时日耳曼部落所公认的最伟大的领导者——撒克逊亲王奥托。

和日耳曼人的喜好一样，奥托一直都很向往意大利半岛上蔚蓝的天空和美丽快乐的百姓。一收到教皇的召唤，他就马不停蹄前来营救。为了答谢奥托的衷心，教皇利奥八世封他为“皇帝”。自此，查理曼王国的东半部分就变成“日耳曼民族的神圣罗马帝国”了。

这个奇特的政治产物一直在历史的舞台上延续了839年。公元1801年（托马斯·杰斐逊担任总统期间），它才被无情地丢进了历史的垃圾堆里。摧毁这个古老日耳曼帝国的人是一名科西嘉公证员的儿子，在效力法兰西共和国期间曾创下丰功伟绩。

他的近卫军团闻名遐迩，也因此让他成为欧洲的统治者，但他想要的不仅仅如此。他派人去罗马请教皇，教皇应邀而来，却只是尴尬地站在一旁，眼睁睁地看着拿破仑将军将皇冠戴在自己头上，并宣称自己就是查理曼大帝光荣传统的继承人。历史如同人生一样，虽变幻莫测，却始终不离其宗。