宫女,又通称宫人,按其职责和地位大致可分成两类：一类是在宫中管理君主日常生活事务的人，其地位较高授予官职者被称为女官；一类是在宫中服劳役而被役使的侍婢、织婢等。

宫女面对着三种关系：与主子的关系，与太监的关系，与同伴的关系。她们在宫中地位低下，没有独立人格，处于青春时期，长期闭塞孤寂，心灵苦恼，无处发泄，宫女自杀事件时有发生。

《宫女谈往录》里讲过一段外人不知道的关于宫女的两条规矩：一是“许打不许骂”，二是“打人不打脸”。为什么“不许骂”呢?因为她们的祖先都是从龙入关的，骂谁老家也不合适。因为不许骂，所以只能用打来出气了。为什么“不打脸”呢?大概因为脸是女人的本钱，女人一生荣华富贵多半在脸上。

掌嘴是太监常见的事，可在宫女就不许，除非做出下贱的事来。宫女头上的暴栗子(疙瘩)，是经常不断的。先打后说，这已成为宫里的规矩。说宫女是打出来的，这话一点也不过分。“许打不许骂”，结果打出人命来。在乾隆朝先后发生两个五妞(同名)宫女因打而引发的自杀事件。

宫女五妞自杀未遂事件

乾隆十五年(1750年)九月初五日，宁寿宫西所洛贵人的宫女五妞，到太监赵国宝住处，用小刀自刎寻死，后被人救治。此事上奏乾隆帝，谕旨：“将太监赵国宝上九条锁，交内务府总管。”经审讯，太监赵国宝供：他是东安县(今河北省廊坊市)人，时年36岁。9岁净身入宫，在宁寿宫西所当差。宫女五妞与他相好，替他浆洗衣物。

后双方发生口角，五妞不再浆洗，两人反目成仇。先是八月中旬，赵国宝因与主子洛贵人顶嘴，被交给首领太监管教;因此心存不满，私下抱怨洛贵人，恰被五妞听到，说他骂了主子。赵国宝由此怀恨在心，欲行报复。九月初五日，赵国宝密告洛贵人说：五妞每晚二更或三更时分都在烧香，恐怕不小心失火(火是宫中大忌)，还借烧香诅咒人。

他还向洛贵人说五妞偷过主子的东西。当晚二更，赵国宝值班去后，听到宫中有人声喧哗，找寻失踪宫女，直到从他所住屋内找到五妞，他这才知道五妞在他的房里自杀之事。

宫女五妞的供词则与赵国宝不尽相同。她是原内务府柏唐阿(当差)沈常韶之女，时年18岁。5年前进宫时，与太监赵国宝并无相好之事。赵的衣物原来是由宫女巴颜珠替他浆洗，后巴颜珠年满25岁出宫，赵国宝就让五妞给他浆洗衣物，稍不顺眼，开口便骂，五妞不堪忍受，两人反目。这天听说赵国宝向主子洛贵人告她偷窃、咒人后，五妞极度惊恐，因为从前曾发生过某宫女偷窃主子白蜡事件，该宫女在被打八十大板后，逐出了宫门。

为了免于被逐的耻辱，情急无奈的五妞选择了自杀。九月初五夜，她在西所的东墙根下，靠着台阶放了一张马杌子，上面再放一个小板凳，扒上墙头，顺着墙外枣树溜出宫墙，来到赵国宝的屋内抹了脖子。