金庸先说的小说家喻户晓，被该版城电视剧的《笑傲江湖》都有看过，里面有两门武学秘籍《葵花宝典》和《辟邪剑谱》都知道。而它们都有一个特点——“欲练此功，必先自宫”，就是说阉割后才能练。练完后功力大增。那如果照这么说的话古代宫廷的太监是不是都能成为绝世高手呢？

董海川，生于清代嘉庆年间，原名董明魁，清朝河北省文安县朱家务村人。

其父董守业有三子：长子德魁，次子明魁，三子武魁。董海川幼时与堂兄董宪关系甚密，董宪喜文善武，必尽其术。受其影响，董海川嗜武成癖，与董宪形影不离，常往来雄县与文安以武会友。

早年便在河朔地区响有威名。听长者讲，明魁幼时聪明过人，嗜武成癖，终日研文武二途，家传武艺一点既通，并秉性刚直，疾恶如仇，时为贫弱者打不平。

青年时认求真谛，行走江湖，云游四方为不给家乡族人招惹麻烦改名“海川”容纳江海百川之意。

在董海川游历期间，有很多关于他的传说，甚至传言他的绝世武功是在安徽九华山得遇“云盘老祖”，或其真传。

当然了也还有很多关于董海川行侠仗义的故事，诸如他为救老人而力战二十余恶霸，最终被官府抓紧了监狱，他竟抖动双臂将镣铐崩断，越狱潜逃。还传言他目睹了苏州知府强抢民女的恶行，为搭救民女，董海川夜闯府衙，一掌结束了苏州知府的命。

而让人吃惊的是，董海川后来还成为了一名在肃王府当差的太监。

为什么一个堂堂的武林高手，会去王府做太监呢？也有三种传言。

第一种说法是净身免死。说他早年行侠仗义，杀了不少人，而在当时做太监是能免死的，所以他便跑去了做了个太监，后来因得罪了首领太监，被告到总管内务府主管民政的肃亲王那里，肃亲王见董海川相貌不凡，器宇轩昂，将他留在自己府中，从此董海川便在肃王府当差。

第二种说法是为了进宫行刺。说董海川早年游历江湖时，曾参加了太平天国起义，被起义军安排进宫行刺咸丰，可是咸丰护卫严密，董海川找不到机会下手，后来起义失败，董海川也不得不隐姓埋名下来，安心的做王府做个太监。此种说法有一定的说服力，因为他游历江南时，正是太平天国起义时。

第三种说法是为了修炼武功。据八卦掌名宿刘云樵说，“八卦掌的走圈要夹裆，对肾囊的摩擦甚多;加上八卦掌内修以练精入手，年轻人肾火旺则忍耐不住。”因此，刘云樵揣测：董公当年可能也有欲火难驭的苦恼，为了修练功夫而痛下决心自宫。

那么董海川有多厉害呢？最直接的证据就是他和太极宗师杨露禅的一场比试。

永年县南关杨露蝉，三下陈家沟投师陈长兴，经十八年练成太极拳，战胜了很多京城武林高手，杨露蝉名声大噪，人称“杨无敌”。

董海川早已听说了这个“杨无敌”，便派徒弟到瑞王府登门请杨露蝉一聚。

俩人切磋许久，却一直未能分出胜负，杨露蝉在与董海川比武后感叹：我与董先生比武只能比个平手，胜董海川很难。

从此，太极、八卦这两大内家拳派的鼻祖级人物结为好友，也促进了太极八卦两大门派的交流沟通。

而董海川也成为了八卦掌的开宗祖师，据万安公墓董海川墓志铭所载有六十九人，著名的有尹福、程廷华、马维祺、史计栋、宋长荣、宋永祥、魏吉祥、樊志涌、谷步云、刘宝珍、梁振蒲、刘鳯春、司元功等。程廷华代师收徒张占魁，张占魁后来成为了与尹福、程廷华、刘凤春、马贵、马维祺、宋世荣和刘德宽并称为八卦掌第二代的“八大弟子”。

而张占魁和程廷华都是八国联军侵华战争时奋勇抵抗侵略者的民族英雄，程廷华还在战斗中丧命。张占魁后来收徒韩慕侠，而周总理在天津南开学校学习期间曾向韩慕侠习武，所以说董海川算是周总理的师祖。

电视剧毕竟是电视剧，就如实际历史上的丐帮并没有降龙十八掌这类武功，清朝这个例子只是巧合而已。