都说明太祖朱元璋的相貌异于常人，那他究竟长的什么样，迄今最全的朱元璋画像，既有宫廷的也有民间的，版本达16种之多。到底哪种版本才是朱元璋的真实面貌？这也是一个令人颇感兴趣的历史谜团。

北京故宫博物院的南薰殿是清代专门收藏皇帝、皇后画像的场所。据记载，该殿共收藏有中国历朝历代皇帝和皇后肖像75幅。在诸多皇帝画像中，大多都是一人一幅，只有明太祖朱元璋例外，他的画像达13幅。如今其中1幅珍藏在北京故宫博物院，另12幅画像收藏在台北故宫博物院。

朱元璋的相貌历来颇受争议，民间画像与宫廷画像可以显示截然不同的两种相貌。其宫廷标准画像由宫中画师所画，相貌端正，慈眉善目，五官标准，与民间传说中的“长脸长下颔、大耳高鼻、相貌丑陋”形成了鲜明的对比。

民间有一个流传极广的朱元璋画像故事。朱元璋称帝后遍召丹青高手给自己画像。第一个进宫的画师十分认真，把像画得惟妙惟肖、栩栩如生。朱元璋看到自己丑陋的形象，顿时大怒，把画师推出去斩了。第二个画师吸取了教训，把朱元璋画得五官端正、相貌堂堂。朱元璋一看，觉得画得不是自己，自然画师又难逃一死。第三个画师揣摩出了朱元璋的心思，有意刻画出一副帝王气派，结果朱元璋看到自己满脸仁慈，一副帝王之相，龙颜大悦。于是画师获赏。这段“民间故事”真伪虽然成为历史之谜，不过从中透露出一个信息，朱元璋的相貌确实异于常人，所以朱元璋暗示画师造假的可能是存在的。

除了一两幅外，绝大部分版本都系明亡以后民间所绘，有的版本把朱元璋的皇冠绘成了秦汉制式。还有的将朱元璋的下巴画得夸张很大，如果这种长着奇怪下巴的画像真是明时之作，那只有一种解释，就是当时确实把朱元璋的奇异相貌当成帝王奇相来理解了。从历史上看，在相貌上故弄玄虚，也是帝王美化自己的一个常用小把戏。

不排除后世或朱元璋本人有意为大明开国皇帝，从相貌上寻找天意的可能。民间一直认为，朱元璋患过天花而不死，留下了一副麻脸，加上他的下巴可能稍长，额骨稍凸，时人可能觉得太丑了，御用文人则正好附会说这是帝王奇相：“下辅学堂地阁朝，承浆俱满是官僚。如教中辅来相应，必坐枢庭佐舜尧。”一般地阁（下巴）饱满就是官相之人，而朱元璋地阁雄奇，贵不可测，自然是帝王的好命了。

明太祖朱元璋到底长的什么样，成了历史疑云。但从朱元璋的后代来看，朱标、朱棣等24个儿子，当中也没有一个人“异于常人”，也没有遗传传说中的朱元璋“大下巴”的外貌特征。从明诸帝的画像来看，也均无此长相。所以说，真实的朱元璋在相貌上很可能也是比较“标准”的。