“士农工商”，在中国古代的职业排行中，商人的社会地位是最低的。然而在战国，就有这样一位传奇的商人，他凭借敏锐的政治嗅觉和不凡的商业头脑，完成了从“成功商人”到“一国之相”的成功转型。他就是历史上棘赫有名的吕不韦。

吕不韦“囤积居奇”

吕不韦，战国时期阳翟（今河南禹州>的一位大商人。他依靠在列国之间低价买入、高价卖出的手法，积攒了大量的家财。然而，精明的商人吕不韦志向并不在此，他有着更大的野心，那就是用智慧换来无上的政治权力。

一日，吕不韦到赵国的首都邯郸去贩卖货物，遇到了处境困窘的秦国王孙子楚。子楚本名贏异人，后改名子楚，是秦国太子安国君的儿子。安国君有二十多个儿子，子楚在其中并不受宠爱，于是作为人质留居在赵国（战国时期各国互换人质的情况很常见）。当时秦国不断攻打赵国，所以身为秦国人质的子楚不被赵国礼遇，连日常的花销都不够用，生活过得很窘迫。吕不韦很可怜子楚的处境，同时敏锐的政治嗅觉令他马上意识到，眼前的年轻人大有文章可做。他将子楚比作“奇货”，认为“囤积”起来可以获得巨大的利益，这就是成语“奇货可居”的出处。

吕不韦开始与子楚频繁交往，并结为密友。他曾风趣地对子楚说：“我能光大你的门庭，而我的门庭也会随着你的光大而光大。”他为子楚出谋划策，筹划怎样能让子楚“翻身”。吕不韦为子楚出了一个主意：“秦昭王已经老了，你的父亲安国君是太子，早晚会继位成为秦王。安国君在妻妾中最宠信华阳夫人，但她却没有子嗣。你应该从现在开始广结宾朋，然后回国好好侍奉华阳夫人，争取让她劝说安国君立你为继承人。”接着他郑重地对子楚说：“我虽然不富有，但愿意拿出千金家财帮助”一席话正说中子楚心事，两人于是一拍即合。

精明而有胆识的吕不韦倾尽了自己所有的积蓄，帮助子楚各处打通关系。他先是掏出五百金给子楚用来结交宾客，打造形象，又拿出五百金买来各种珍奇玩物，自己带去秦国，以子楚的名义托华阳夫人的姐姐送给华阳夫人。他还贿赂华阳夫人的姐姐，让她传话说：“子楚聪慧而有德行，广交天下宾朋，虽身在异邦，却日夜流泪思念父亲和华阳夫人。”同时，让她不断提醒华阳夫人：“以容貌得宠之人，年长色衰后就会失势，只有自己立的太子当了王，才能永葆富贵。”华阳夫人被这番话说得心动，就向安国君极力推荐子楚。后来，子楚果真被立为安国君的继承人。

从商人到相国

子楚被立为继承人后，吕不韦也被任命为子楚的老I胃师。就在政治前途一片光明之时，意想不到的事情却发生了：秦昭王五十年（前257)，秦国派兵围攻赵国都城邯郸，恼羞成怒的赵王要杀人质子楚以泄愤。关键时刻，又是吕不韦果断地拿出六百金贿赂守城官，带着子楚逃回了秦国。

六年后，秦昭王去世，安国君继承王位，立子楚为太子。仅过了一年，安国君病逝，子楚登上王位，即秦庄襄王。至此，商人吕不韦的政治投资获得了圆满成功，而随之收获的，是他梦寐以求的丰硕的政治权力.

秦庄襄王元年（前249)，吕不韦被任命为战国七雄中最强国家——秦国的丞相，封为文信侯，以洛阳的十万户作为他的封邑。仅仅过了三年，秦庄襄王子楚便去世了，子楚的儿子嬴政（即后来的秦始皇）继承王位。贏政年少继位，尊吕不韦为“仲父”（春秋五霸之首齐桓公对管仲的尊称），朝政大权掌握在太后和吕不韦手中。至此，吕不韦可谓权倾朝野，达到了政治权力的巔峰。

吕不韦头脑精明，能力很强。秦庄襄王在位时，曾命他率领十万大军征伐阴谋串联各国反秦的东周公国。他一举攻克了东周的七座城邑，彻底灭亡了存在几百年的东周，夺取了大片的土地。同时，他还很重视文学、历史文献的整理，曾令门客编纂《吕氏春秋》。《吕氏春秋》又从开天辟地说起，涉及为人、治国之道以及如何认知事物等，内容十分丰富。司马迁曾高度评价此书为“备天地万物古今之事”，甚至将其与《周易》、《离骚》相提并论。

奢靡腐化终致祸

赢得人生中最大“财富”的吕不韦，开始展现他骄纵奢靡的一面。当时，各国王公崇尚养士之风，号称“战国四公子”的齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君和楚国春申君，每人都坐拥上千宾客。吕不韦认为，以秦国之强，在养士方面不如别国是很丢人的事，于是他也广招门客，人数达到三千多人。他还在编好《吕氏春秋》后，将其刊布在都城咸阳的城门上，同时悬起千金置于其侧，宣称：谁能为此书增损一字，就赏他千金。

随着权力的膨胀，吕不韦被胜利冲昏了头脑，奢靡腐化愈发没有节制。他不仅吃穿用度靡费，追求最极致的享受，而且丝毫不把年少的皇帝贏政放在眼里，背着他与太后通奸。后来贏政逐渐长大，吕不韦开始为曾经的恶行感到恐惧。他想了一个脱身的办法，私下找了一个名叫嫪毐的壮硕门客，把他送给太后寻欢，并制造嫪毐已被阉割的假象，以掩人耳目。太后得到嫁毐后非常喜欢，整日与他混在一起，最后竟为嫪毐生下了两个孩子！而嫪毐也变得极具权势,很多人为了依附他，甚至不惜净身进宫做宦官。