乾隆这么一位很有名的皇帝，不但他的出生地闹不清楚,甚至就连他的母亲是谁人们也产生了怀疑。其中一种很有意思的说法，说是热河行宫里有一个很丑的宫女在草棚里面生下了乾隆。

不过，乾隆的生母究竟是谁，只要看一看清朝皇家的家谱《玉牒》和乾隆时期的《实录》以及《圣训》，问题就一清二楚了。 在中国第一历史档案馆保存的《玉牒》和生卒记录底稿上，都清楚地写着：乾隆的亲生母亲是钮祜禄氏。在《实录》和《圣训》中也有同样的记载。 乾隆是个大孝子，他在慈宁宫为母亲60岁诞辰举行盛大寿宴，并把它绘画叫《慈宁燕喜图》，侍奉母亲三次上泰山，四次下江南，多次到塞外避暑山庄。乾隆还别出心裁，用3000多两黄金做了一个金塔，专门用来存放供奉他母亲梳头时掉下来的头发，所以叫金发塔。

乾隆爱写诗，在他的诗中，有不少是称颂生母钮祜禄氏养育之恩的。 尽管史料上记载得很清楚，乾隆的生母就是钮祜禄氏。但还是有人硬要从里面挑出毛病。例如在清朝后期，长沙湘潭有位名叫王闿运的学者提出，乾隆的生母虽然是钮祜禄氏，但的确与山庄有关。王闿运是曾国藩的幕友，也是晚清著名的诗人。 王闿运在《湘绮楼文集》内的“列女传”中说：乾隆的生母钮祜禄氏，老家在承德，家道平常没有仆人，十三岁时到北京混入姐妹群中入选秀女，被分到雍亲王府当使唤丫头，后来竟生下了乾隆。 在清朝，选秀女的制度是非常严格的，清宫的门卫制度更是森严。怎么可能让承德当地一个女子随随便便混进去呢？

围着乾隆的出生问题，又冒出来另一个说法：说乾隆是浙江海宁一个大盐商陈阁老的儿子。 浙江海宁县，在清朝时属杭州府，是海边的一个小县。相传，海宁有位盐商叫陈世倌，俗称陈阁老，在康熙年间入朝为官，与雍亲王一家常有往来。这一年，恰好雍亲王和陈阁老的两家夫人分别生了孩子，而且是同年同月同日，雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出来时，陈家老小个个目瞪口呆，自家的胖小子竟变成了个小丫头。那换入皇宫的胖小子，就是后来的乾隆皇帝。

小说家金庸也是浙江海宁人，他的第一部武侠小说《书剑恩仇录》便是围绕乾隆身世之谜展开的。金庸在小说中有声有色地写道：陈世倌的小孩抱进雍亲王府，“哪知抱进去的是儿子，抱出来的却是女儿。陈世倌知是四皇子掉了包，大骇之下，一句都不敢泄露出去。” 民间甚至传说，乾隆登基后六下江南，目的就是探望亲生父母。而他六次南巡竟有四次住在陈阁老的私家园林，这是明显的“假公济私”，为的是探望自己的生身父母。 所谓的陈阁老，也就是陈世倌，他在乾隆六年（公元1741年）担任内阁大学士以后时间不长，就因为起草谕旨出错被革职了，当时乾隆骂他：少才无能，实不称职。 至于乾隆为什么六下江南，有四次到浙江的海宁，而且每次都住在陈家的私人花园？

据考证，乾隆南巡到海宁，主要是视察耗资巨大的钱塘江海塘工程。 海宁是一个偏僻小县，找不到比陈家花园更好的地方让皇帝住了。再说陈家花园离陈家的住宅实际还有几里路远，乾隆在陈家花园住过四次，但对陈家子孙却一次也没有召见过，更谈不上“探望亲生父母”了。 有一本晚清文人天嘏写的野史叫《清代外史》。这位作者在书中还进一步说：乾隆知道自己不是满族人，因此在宫中常常穿汉服，还问身边的宠臣自己是否像汉人。 乾隆的确经常穿汉服，现在故宫还保存着不少乾隆穿汉服的画像。也许这就是引起传说的原因之一。