七宗罪的起源

最初，受过古希腊神学及哲学的修士埃瓦格里乌斯·庞帝古斯定义出八种损害个人灵性的恶行，分别是暴食、色欲、贪婪、忧郁、暴怒、懒惰、虚荣及傲慢。庞义伐观察到当时的人们逐渐变得自我中心，尤以傲慢为甚。

六世纪后期，教宗额我略一世将那八种罪行减至七项罪行，将虚荣并归入傲慢；忧郁并归入懒惰，并加入嫉妒。他的排序准则在于对爱的违背程度。其顺次序为：傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食及色欲。

13世纪，道明会神父圣多玛斯·阿奎纳按照天主教教义中的“按若望格西安和教宗额我略一世的见解，分辨出教徒常遇到的重大恶行”，提出了现在的七宗罪。“重大”在这里的意思在于这些恶行会引发其他罪行的发生，例如盗贼的欲望源于贪婪。

七宗罪的对应恶魔

1589年的恶魔学学者开始把每种罪行和恶魔联系在一起，代表各种罪行的恶魔会引诱拥有相同罪行的人。根据Binsfeld说法上进行的分类，其配对如下：

傲慢-路西法

拥有晨星称号，带领天界三分之一天使堕落的堕天使；象征：狮鹫、狮、孔雀、蝙蝠

嫉妒-利维坦

吞噬一切的巨大海怪；象征：人鱼、蛇、犬、猫

暴怒-萨麦尔

地狱魔王，伊甸园之蛇；象征：独角兽、龙、狼、猿

懒惰-贝尔芬格

原亚述的魔神，狂欢的狡辩者；象征：不死鸟、熊、牛、骡

贪婪-玛门

财宝和贪婪的错误之神；象征：哥布林、狐、针鼹、乌鸦

暴食-别西卜

苍蝇君主，圣经中以“鬼王”相称；象征：刻耳柏洛斯、猪、虎、蝇

色欲-阿斯莫德

激怒或色欲的魔神始祖；象征：魅魔、山羊、蝎、兔

注：此说后来成为许多娱乐作品的创作来源，但在天主教并未被视为正统神学来看待。

七宗罪的神学论述

各种罪行其实环环相扣，所以各种各样的动机也被假设成是与各种罪行相连。例如骄傲（过度迷恋自己）其实暗示了暴食（过分消耗或浪费食物），其余各种罪行亦有相同的连系。

每种罪行其实在表现出自视比神更重要，因而未能全心全意全神地投入去爱神。学者和神学家们也利用了属性（attribute）和原因（substance）设立图解（schema）来解释这些罪行。

像之前所说的，七宗罪在拉丁语中为：“superbia”（傲慢），“invidia”（嫉妒），“ira”（暴怒），“accidia”（懒惰），“avaritia”（贪婪），“gula”（暴食）和“luxuria”（色欲）。

在重新排列后，它们的第一个字母可以形成中世纪拉丁语“saligia”，然后衍生出其动词“saligiare”（去实行一条罪名，to commit a deadly sin）。