在第一次世界大战期间，飞机是首次被利用在战争当中，一开始的时候还没有安装武器。但是随着一战进入白热化，各国就开始尝试投入研究新型武器了，为了能够快速的摧毁对方防线，于是空战就产生了。在一战当中，最有名的空战英雄，就是德国的王牌飞行员曼弗雷德‧冯‧里希特霍芬，绰号红男爵。那么今天我们就一起来了解一下他是如何成为传奇飞行员的。

里希特霍芬出生于普鲁士的贵族家庭，从小就喜欢打猎和骑马，憧憬骑士精神，当他开始接受正规军事训练时，他毫不易外地选择成为一名骑兵军官。可是里希特霍芬毕业后，已经不是骑兵突击的时代。随着一战大规模使用机枪和有刺铁丝网，骑兵更多时候，只是负责部队间的联络、货物的运送等工作，存在价值已经不大。

后来，里希特霍芬的骑兵团更被解散，他也被调派到补给单位。不甘寂寞的里希特霍芬认为飞机将是未来的主流，于是申请转调到德意志帝国陆军航空队服役。

一开始由于飞行员训练时间甚长，里希特霍芬担心等到他训练完成，战争已经结束，因此他选择侦查军官的训练，成为一名轰炸机的侦查军官。不过命运是很神奇的，里希特霍芬后来遇上生命中的贵人，另一位一战王牌奥斯华·波尔克。波尔克非常欣赏里希特霍芬，邀情他加入新成立的战斗机部队，就这样，击落王里希特霍芬诞生。

在里希特霍芬击落十六架飞机后，他获颁当时德国最高荣誉蓝马克斯勋章，同月他被委任为第11战斗机中队的中队长，从那时开始，他便把机身涂成红色。敌人对里希特霍芬的红色机体相当畏惧，英国人称他为红骑士，法国称他为红魔鬼，甚至还有人说上面真正的飞行员是如同圣女贞德般的年轻女性。

听到谣言的里希特霍芬，就将自己中队的所有机体都涂成红色，宣示里希特霍芬中队就在这里。另一方面，英国为了提振士气，更将里希特霍芬标上1000英镑的悬赏金，这相当于现在的数百万。

其实严格说起来，里希特霍芬的飞行技术不如很多飞行员，他的同僚都不觉得他是个天赋异禀的飞行员，反而觉得他的弟弟洛塔才是个有天赋的飞行员。这里面最大的原因，就是里希特霍芬只视战斗机为一个射击平台，比起个人的飞行技巧，他更重视飞行战术，这点可以从他一手训练出很多精英飞行员，后来这些人不少成为了其他中队的指挥官可看出。

而且，比起他惊人的击落数字，更值得注意的，是他一直有参与飞机研发工作，为设计者提供他的实战经验，改善现有德国战斗机的缺点。虽然福克Dr.I几乎就是里希特霍芬的代名词，在驾驶期间共击落60架敌机，但其实他们并肩作战的时间就只有他生命最后的2个月;里希特霍芬真正梦寐以求的，应该是公认为第一次世界大战时最佳的德国战斗机—福克D-VII战斗机，这部飞机从研发到制作都是根据里希特霍芬的实战经验来设计。

只可惜在福克D.VII投入服役的前一天，里希特霍芬于法国上空被击落阵亡，不然他或许会再创佳绩。虽然里希特霍芬的击落数字只有80多架，但这已经使他成为第一次世界大战中击落最多敌机的战斗机王牌，红男爵也就此成为一代空战传奇。