在观看古装影视剧的时候，古时男子都会把头发扎成一束，做成“束发”，束发之后就是戴冠，到时候做一个美美的发型，戴一顶漂亮的小帽子，俨然一副翩翩美男子的标准造型。要知道，古时，发型和帽子都不是自己说了算的，那是需要一个很隆重的仪式后，才能宣布你成年了。就和现在每年夏天举行的成人礼差不多。

在我国古代，不管男孩女孩，一到成年就要举行特殊的成人仪式，男戴冠，女配笄，分别叫做“冠礼”和“笄礼”。“冠”字从古文字形上看，最初是“用手戴帽子”的意思，由此演变为指帽子。不过古代的帽子跟现在的不同，更像是头上戴的一种装饰物，而且只有有身份的人才能佩戴。

冠礼是古代为贵族男子举行的加冠仪式，以示成人。具体做法是在宗庙中将接受冠礼的人头发盘起来，戴上礼帽。《礼记•曲礼》曰：男子二十冠而字。意思是说，男子到了二十岁的时候，要戴“冠”并取“字”。只有“冠而字”的男子，才具备择偶成婚的资格。

《礼记•曲礼》：二十曰弱冠。意思是说，二十岁时身体尚未强壮，但要举行冠礼。因此，“弱冠”一词就用来指男子二十岁左右。清代袁枚在《祭妹文》中写道：予弱冠粤行，汝掎裳悲恸。大意是说，我二十岁左右前往广西，你拉住我的衣裳伤心大哭。我国古代对冠非常重视。不仅男子成人时要加冠，而且冠一旦戴上，轻易不会摘下。

与男子的冠礼相对，女子的成年礼叫做“笄礼”。《说文解字》曰：笄，簪也。“笄”就是古人盘头发或者别住帽子用的簪子。古时女子十五岁开始加笄，由家长替她把头发盘结起来，插上一根簪子。发式的改变意味着从此结束少女时代，已经成年，可以嫁人了。