每逢举办奥运会，都有传递和点燃“圣火”的活动，这一仪式起源于古希腊的神话。传说，远古的人类是没有火的。一个善良而勇敢的神普罗米修斯违背了万神之王宙斯的意志，把天火盗给了人间饥寒的百姓，而他自己却受到了严厉的惩罚。

为了纪念火神普罗米修斯，人们制成火炬来传递，把火炬作为光明、勇敢和威力的象征。顾拜旦为了把奥林匹克精神永远传播开来，继承下去，提出了在奥运会上点圣火的建议。

1936年，在第11届奥运会上，这条建议正式实施。奥运圣火的火种是从古代奥运会的发祥地奥林匹亚取得的。在希腊女神赫拉的庙旁，由一名女子着女神装束，用凹面聚焦镜在阳光下取火，点燃火炬，然后将火炬以接力传递的方式传送出去，在奥运会开幕前一天送到举办城市。