人类最先发现和利用的金属就是金。因为金性质稳定，常常会以单质形态出现。金主要存在于地壳内部，多于火山爆发时溢出，存在于岩石缝隙中。

山体在雨水的千万年冲刷下，金随砂石流入溪流江河中，由于金属于重金属，比重大，微小的金砂粒渐渐凝结成块，形成所谓的“狗头金”。

这些“狗头金”在山洪爆发后，常常会裸露到沙滩上，其耀眼夺目的色泽极易引起原始人类注意，继而被发现。

由于金的延展性好，稍加敲打，就有可能成为精美的装饰品，进而有了使用和交换价值。金的熔点较低，也就千余度，在原始条件下也能熔炼提纯，在需求加大后就有可能刺激开采生产。

但金在地球中含量稀少，获得极为不易，自然便成了贵重物品。

玉，质地坚硬，晶莹夺目，在远古石器时代，是非常优质的切割工具材料，有很高的使用和装饰价值。与金一样，获得极为不易，自然成为人间宝物。

银在我国含量很少，至少在汉代丝绸之路开通前，还未成为我国古代主要货币，前些年著名的海昏侯发掘，出土的金达100公斤以上，铜钱约十几吨，却鲜见银器，就是明证。

我国最早通过冶炼生产的金属应是铜。铜在我国分布较广，含量也多。

远古先民在陶器的烧制过程中，极有可能将含有铜元素的陶土混入其中，由于铜的熔点与金差不多，烧陶就有可能烧出铜来，富含铜的孔雀石鲜艳夺目，易于发现，因此带领人类从石器时代进入青铜时代。