公债，顾名思义就是国家向人民借钱，这才属于公债。它是国家选择的一种在国库空虚而又急需用钱的时候帮助其渡过困难的阴中方式。根据相关的记载，我国最早发行公债的年份是1898年，名为“昭信股票”。发行这次公债的主要原因是为了镇压当时的太平天国运动，清朝自从乾隆以后，情势每况愈下，贪官污吏横行，一点一点地腐蚀着清政府的根基。

所以面对如此来势汹汹的农民起义，清政府显得措手不及。尤其是在资金方面，清政府创设了“厘金”，但这也只是“临时抱佛脚”，根本不足以拯救即将倾塌的高大建筑。为了更多的筹集资金，晚清时期，政府竟然公开捐钱买官，想以此来填补国库的空虚。还别说，这个方法挺管用，国库的空缺确实被补上了，但是拿钱买官上任的官员，可是没有忘记自己的损失，于是他们变本加厉搜刮民脂民膏，希望能够尽快将失去的钱财收回来。

晚清时期就在这种混乱境遇中维持着风摇欲坠的局面。甲午战争之后，外国列强不仅要求割地，还提出了巨额赔偿。清政府无能，不敢反抗，只好乖乖地将好不容易筹集到的钱款赔给人家。

为了维持政府的开销，当时的“财政部长”黄思永参照着外国筹募国内公债的案例，向朝廷奏请继续发行公债，向全国的商民募债应急。慈禧一听这个方法，大加赞赏，立即下令以国家名义发行公债。但是为了维护皇室的脸面，不愿意让人家说朝廷借债，经过一番商议，最终将其定名为“昭信票”，意思是昭大信于民。昭信票印发之后便被送往了各省派销，由此共筹集到了一千几百万元。这可是我国第一次发行的公债。