部分科学家认为，物种灭绝一直是生命进程中的一部分。芝加哥大学古生物学家大卫·劳普David M.Raup估计。以往存活物种的百分之九十九已经灭绝。二十世纪八十年代，劳普和同事杰克·塞普科普斯基（Jack Sepkoski）详细深入地研究化石记录后，公布了对物种灭绝“背景”比率的研究结果，即有机体在地球生命史中灭绝的正常比例。

化石记录表明，物种至少经历了五次大消亡或者大灭绝；从地质学角度来看，在极短的时间内。灭绝的比例急剧地上升。根据劳普的研究，规模最大的物种灭绝发生在大约2.25～2.45亿年似前，消亡的物种竟占存活物种的百分之九十六之多。所有物种的四分之三，包括最后一代恐龙，在0.65亿年前的大灭绝中消失。对于这些大灭绝、科学家们提出了许多理论。有些科学家认为，起因是当大陆板块从热带向极地漂移时，全球气候发生的变化。还有一些科学家宣称。大规模的小行星群或者彗星群与地球相撞，产生世界范围的尘云，遮住了阳光。致使气温下降，导致了物种大灭绝。

地质学家和古鸟类学家仍然在为这些和其它一些理论找证据。物种灭绝和物种进化关系密切。达尔文发现，关于物种和生命形式更替阶段之间的关系，灭绝物种的化石是绝妙的解释。达尔文还意识到，新物种的产生与现存物种的消亡密切相关。关于物种灭绝以及它在物种形式（新物种的形成）中的作用，进化论生物学家不断提供全新的思想。富有影响的思想之一来自哈佛大学的斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）和美国自然历史博物馆的奈尔斯·埃尔德雷德（Niles Eldredge）。他们的断续性平衡理论认为，物种进化过程中，每隔一段较长时期的稳定，就会有短期的急剧变化；其时某些物种灭绝，某些新物种出现。也就是说，在大约几百万年的时间里，一定数量的物种灭绝后，剧变就会发生，物种灭绝为新物种提供足够的进化空间。

地球正处于另一次物种大消亡中，小行星绝不是此次灭绝的原因。当代的大灭绝是非常完善的物种——智人（现代人的学名）活动的结果。由于生境破坏、环境污染、现代工业的恶果、迅速的人口增长，致使每天都有几十种动植物灭绝。也许在随之而来的几百万年内，物种大灭绝为新物种的发展提供了余地。但是，一个物种消逝后将决不再现。