明故宫在南京市东，地名叫做皇城的地方。原是我国明朝开国皇帝朱元璋建都南京时所造的皇宫，成为后来北京的明清故宫的蓝本。

明朝初年，朱元璋听信刘伯温等人的建议，认为燕雀湖的湖身位于钟山龙头之前，是风水宝地，便征集几十万民工填湖兴建皇宫。现在留在城外的前湖，只是当初燕雀湖的残余部分。后来宫殿造成后，地基下沉，出现了皇宫南高北低的地势。

当年明故宫为正方形，布局体现了中国封建社会以皇帝宫室为主体的思想，以一条自南而北的中轴线为全城骨干，南端以外城的正阳门为起点，经洪武门至皇城的承天门，大街宽阔笔直，东边为礼、户、吏、兵、工部，西边为前后左右军都督府。午门外左为太庙，右为社稷坛。

宫城内的中轴线上便是奉天、华盖、谨身三殿和乾清、坤宁二宫。城外有护城河环绕，尉为壮观。遗憾的是，清初时明故宫毁于战火。今天只能在午朝门、内外五龙桥等处看到一些遗迹。相传当年皇城建成后，朱元璋兴致勃勃地亲笔题写了一副对联：“世事如棋，一着争来千古业；柔情似水，几时流尽六朝春”。全联气派傲然，充分表现了朱元璋在夺取了天下之后，那不可一世、沾沾自喜的心情。