1582年以前，欧洲人使用的历法，还是著名的凯撒大帝制订的，叫做儒略历（尤里乌斯·凯撒，旧译儒略·凯撒）。

儒略历是古罗马的恺撒大帝和在公元前46年制定的，365年作为一年，单月为大月31天,双月为小月30天,2月29天。4年一闰，称为“儒略历”或“恺撒历”。当时，罗马帝国判死刑的罪犯都在二月份处决，古罗马人因此把二月叫做“凶月”，从二月里减去一天，使二月不和其它月份相同是理所当然的。

但令人遗憾的是，当时那些颁发历书的祭司们，却不了解改历的实质。结果，可笑的是，当时罗马执掌颁布历书的祭司竟把原来历法上规定的“每隔三年置闰”误解为“每三年置一闰”。从公元前45年起，到公元前9年为止，这之间本应设置10个闰年，他们却设置了13个闰年。

公元前9年，人们终于发现这一差错，这时恺撒的外甥奥古斯都执掌政权，他纠正了这个错误，才停止了“三年一闰”。当改正这种闰年的错误时已经多闰了3年，为了去掉着多闰的3年，奥古斯都又下令停闰3年，即以公元前5年、公元前1年、公元前4年仍为平年，以后恢复了每4年一闰的规定了。奥古斯都为了宣扬这一功劳，仿效儒略·恺撒的做法，下令把自己出生的儒略历中的8月改称为奥古斯都月(这一名称在西方沿用到今天)。

8月后的大、小月份都翻转过来了，9月为30天，10月为31天，11月为30天，12月为31天，这种置月方式一直沿用至今。如此一来，一年多出了一天，于是也从二月份29天里再减去一天，二月份只剩下28天了。

我们知道地球绕太阳运行一周（也就是一个回归年），真实的时间长度是365.2422天。那么，按照儒略历算下来，一年是多少天呢？我们来算一算。三个平年加一个闰年，再除以4，算一下它的平均长度：（365+365+365+366）/4=365.25天。

和回归年相比，儒略历每年多出了0.0078天，也就是11分钟14秒。

这个误差看起来很小，但长年累月积累下来，那就已经是一个很大的误差了。

公元325年，教廷在小亚细亚的尼西亚召开会议，确定了复活节的日期，是每年3月21日。但由于儒略历每年存在0.0078天的误差，所以随着时间的延长，误差越来越严重。

到了1582年时，误差已经扩大到令人无法容忍的10天。

于是在这一年，也就是1582年，教皇格里高利对原来的儒略历进行了修改。规定被4整除的年为闰年，但逢百之年只有能被400除尽才能是闰年。比如1700年不算闰年，而1600年才是闰年。这样一来，每400年里就少3天。这样算下来，每年的平均长度就等于365.2425天，非常接近回归年了。这就是使用至今的“格里高利历”。

回归年的周期是365.2425天。儒略历一年的平均长度为365.25日，比回归年（365.2425天）长11分14秒，自公元325年（该年采用儒略历作为宗教日历）积累到十六世纪末，春分日由3月21日提早到3月11日。

格里高利在改革历法的时候，是在1582年，由于这年与325年相比，已经多出了10天，所以格里高利下令，在两种历法交接的时候，也就是改年10月4日开始，减去10天，10月4日之后，就直接是10月15日。

于是罗马教皇格里高利十三世(Gregorius XⅢ)于1582年10月4日还下令将次日（即原10月5日）定为10月15日,把春分日又恢复为3月21日。这样，1582年的10月5日-14日这十天就成了“不存在”的日子，变为历史的空白。