峨眉山之所以成为佛教圣地，原因在于这里有一座万年寺。万年寺创建于晋，最初名叫普贤寺，唐时改名为白水寺，宋时又称作白水普贤寺。明朝万历二十九年（1601年）七月重新修建的白水普贤寺竣工，竣工这天正好碰到明神宗母亲七十圣诞，为了给太后祝寿，明神宗立即将白水普贤寺改名为“圣寿万年寺”，此后虽然多次被毁又多次被重建，但却再未改过名字。

万年寺位列峨眉山八大著名寺庙之首，在它的大殿内供了些什么佛？这些佛的身后又有着怎样的动人传说？

在了解万年寺独具特色的建筑风格和隐藏其间的动人传说之前，人们首先想要知道：佛教圣地的大殿内都安放哪些佛教圣人？这些佛教圣人背后都有怎样的传奇故事？

万年寺的巍峨宝殿内所供阿弥陀佛铜像，为明嘉靖年间铸造。弥勒是梵语的音译，弥勒为姓，意译慈氏，字阿逸多，义为无能胜。传说这个弥勒菩萨的经历非同寻常，他出生在南天竺（印度）婆罗门家里，生来相貌庄严，聪慧异常。

按印度的习惯，生了孩子要请相师看相，当相师为弥勒菩萨看相后，惊异地说：“这个孩子具有完全的轮王相，长大以后必然要成为转轮圣王。”这话很快传到国王耳朵里面，满朝文武惶恐异常，担心国内要发生政变。急急忙忙想要搜寻到这个孩子，然后杀掉。孩子的父亲预感到大祸临头，马上将他藏匿在他的舅舅家中，舅母担心他的灾祸还不能避免，立即要求他出家去修习佛法。

由于弥勒从小生活在经济富裕的贵族家庭中，所以出家后，依然交游族姓，喜爱装扮自己。如国王将一件金缕袈裟供献给佛，佛将它赐给各位比丘，各位比丘看到这般华丽的袈裟，谁都不敢要，唯独弥勒坦然接受了这件袈裟，并天天穿在身上，到处讨饭吃，这便引起一些比丘的议论，他听到这些议论后根本不放在心上，依然我行我素。

弥勒成佛的历史，比释迦牟尼资格要老得多，但他因为喜好郊游，爱吃穿，而重视慧眼、勇猛精进却不如释迦。弥勒出家后，不与小乘比丘为伍，而与文殊、普贤、观音、大势至等大菩萨同事，所以在大乘法会上，弥勒都占有重要的席位。释迦牟尼在他的众弟子中，对弥勒总是另眼看待，他选择弥勒做接班人，予以授记，次当作佛，这件事甚至引起一些比丘的非议。由于弥勒佛的特殊地位，因此凡是佛教圣地一般都供奉着弥勒佛铜像，以此倡导弥勒佛善待世间万事万物的精神。

万年寺的后殿是一尊韦驮彩绘泥塑像。为什么要在后殿安放这尊韦驮彩绘泥塑像呢？他有怎样的作用呢？原来韦驮天将是南方神将之一，是四天王及三十二将的主位。他身穿坚固甲胄，两手捧持宝剑，现出勇猛威武的形象。受佛令，完成教法外护大任，统率东、南、西三洲，利生化益、救济一切众生是他的誓愿。我国自古以来，凡建寺庙的场所，须先安奉此神像，以表彰他护法的公德。

万年寺最为核心的便是大雄宝殿，殿内有三尊铜像，为“三身”佛，每尊高3.85米，铜铸敷金，嘉靖年间别传和尚筹铸。左右两厢供十八罗汉。大雄宝殿中为什么供着“三身”佛呢？这个“三身”佛又是什么？它们有着怎样的寓意？要揭开这个谜团首先要知道佛是谁。佛教中所说的佛一般是指其始祖释迦牟尼，他姓乔达摩，名悉达多，是当时北印度迦毗罗卫国（在今尼泊尔南部）净饭王的太子。

29岁（一说19岁）时，他有感于人世间生、老、病、死各种苦恼，悟知世间一切无常，又对当时的婆罗门教不满，便舍弃王族生活，决意摆脱尘俗的纠缠，出家修道。他在80岁的时候去世，遗体被火化，在火化后的灰烬中得到一些佛骨舍利子，被分给8个国家建舍利塔供奉，他身前所说的佛法，被弟子们整理成经、律、论三藏。“三身”佛亦称“三佛”，指三种佛身，即释迦牟尼的三种形象：“法身佛”、“报身佛”、“应身佛”，依次被称作“毗卢遮那”（佛的本身的意思）、“卢舍那”（光明遍照的意思）、“变化身”（相互呼应灵光的意思）”。