笔，是古代中国与西方民族用羽毛书写风采迥异的独具特色的书写、绘画工具。当今世界上虽然流行铅笔、圆珠笔、钢笔等，但毛笔却是替代不了的。

毛笔（Chinese brush，writing brush），是一种源于中国的传统书写工具，也逐渐成为传统绘画工具。毛笔是古代中国人民在生产实践中发明的。

随着人类社会的不断发展，勤劳智慧的中华民族又不断地总结经验，存其精华，弃其糟粕，勇于探索，敢于创新。

几千年以来，它为创造中华民族光辉灿烂的文化，为促进中华民族与世界各族的文化交流，做出了卓越的贡献。毛笔是中华民族对世界艺术宝库提供的一件珍宝。

截止二十世纪中叶，毛笔还是我国的主要书写工具，如果谈到它的起源，必须先谈谈秦朝的戍边大将蒙恬。

蒙恬是2200多年前的秦朝大将，曾率30万大军北击匈奴，保卫国土。在毛笔发明前，中国的文字是用刀锲刻的。

传说蒙恬率军驻扎在边疆，需要经常向秦始皇奏报军情，由于边关战情经常变化，文书往来非常频繁而刀刻速度又较慢，情急之下，蒙恬从兵士的装备上撕下一撮红缨，绑在竹竿上，蘸着点颜色写起来，觉得速度很快，就如法炮制，做了许多能写字的工具。

北方狼多，士兵们常打狼，剥皮后，将狼毛制成笔头。塞外草原，牧羊成群，羊毛也自然成了制笔的材料。后来的狼毫毛笔和羊毫毛笔就是从这里来的。这样看来，说蒙恬发明了毛笔却也当之无愧。

但1954年6月，在长沙左加公山发现了一座保持完好的战国古墓，随葬品中有一个竹筐，竹筐内发现了毛笔，笔毛是用上好的兔箭毛做的，这是至今为止发现时代较早最完整的一支毛笔，比蒙恬用毛制笔时间要早。

另外，5000～6000年的仰韶文化，其文化特点是彩陶，彩陶器形很多，上面绘有人面纹、鱼纹、鸟纹、鹿纹、三角纹等多种花纹，彩陶的制作过程是先在软的陶坯上描绘图案，然后烘烧，推测当时的描绘工具应是毛笔类柔软而富有弹性的工具。

但由于一切都没有实物加以证明，只能是一种推测。这两种推测到底哪一种是正确的，一时也无法确定。