晋朝时期，宦官门阀大家族林立，这些大家族的族长的权利往往可以凌驾于皇权之上，这在我国的历史上是并不多见的现象。

建兴四年（316）十一月，正是天寒地冻的时候。天空飘着鹅毛大雪，寒风呜呜地刮着。晋愍帝司马邺口含玉璧、光着上身坐在羊车之上，从长安（今西安）东门出来，正式向汉国投降。至此，西晋从司马炎篡魏称帝开始，到司马邺被掳平阳为止，一共经历了晋武帝司马炎、晋惠帝司马衷、晋怀帝司马炽和晋愍帝司马邺四个皇帝，历时五十二年而亡。

西晋灭亡之后，皇族宗室司马睿在建康（今南京）建立政权，史称东晋。可以说，东晋是西晋的延续，统治者都是司马懿的后代。然而，东晋的实际政权却不在司马氏手里，而是由王、谢、桓、庾这四大家族轮流掌控，东晋的门阀政治也因此发展到历史的巅峰时期。

熟悉历史的人都知道这样一句话，“王与马共天下”。这个“王”说的就是琅琊王氏。

▲东晋（317年－420年），是由西晋宗室司马睿南迁后建立起来的政权，建都洛阳的西晋覆亡，史称东晋，又东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。

司马睿在登基时竟然拉着王导同升御床，要一同接受群臣的朝贺，这在中国历史上恐怕只此一案。王氏显贵，从“卧冰求鲤”的王祥、王览兄弟开始，到竹林七贤之一的王戎、名士王衍，家族子弟陆续登上历史舞台。尤其是经历了永嘉之乱，五胡乱华，王导、王敦兄弟协助司马睿南渡、并在建康重建晋室有功，使王家更是名震江东，王氏的门生子弟都被安插在朝廷的重要位置上。