公元1162年，蒙古首领也速该与塔塔儿部进行了激烈的战斗，最终也速该获胜，并且他还巧设计谋俘虏了塔塔儿部首领铁木真。当他满怀喜悦回到营地时，他得到了一个更加让他高兴的消息：他的第一个儿子降生了。

特别奇怪的是男婴出生时手中握着血块，眼神如火，容颜生光。算命先生认为这是吉兆，将来这孩子一定前途无量。于是也速该给孩子起名为“铁木真”。“铁木真”中，铁意味着身体要象铁一样强壮，打仗要有铁一样的毅力，统治要有铁石心肠。铁木真果然不负众望，长大后成为一代帝王，名垂千古。

铁木真9岁的时候，父亲也速该带着他到弘吉剌部去定亲。弘吉剌部智慧老人德薛禅非常喜欢铁木真，愿意将自己的女儿许配给铁木真。他的父亲在返回蒙古草原的途中遭到敌人塔塔儿部的暗害，不幸饮毒酒身亡。他在临终前要求儿子长大后要替他报仇，将塔塔儿部全部杀光。自从父亲死后，铁木真一家便受到部落其他人的排挤，生活的重担压在了母亲月伦的身上，全家人开始在饥寒交迫、颠沛流离中度日。

随着铁木真年龄的增加，夺走他们部众的泰赤乌人担心铁木真长大后会成为自己统治的障碍，于是便想杀人灭口，以免后患。一次泰赤乌人对铁木真全家发起了突然袭击。铁木真为了家人们的安危，决定自己冒险冲出包围，泰赤乌人紧追其后。

最后铁木真在一片密林中停了下来。他在里面呆了9天，可以说是又饿又渴，他原以为对手早已经撤离了，于是便放心地走出密林以寻求食物。没想到他中了敌人的计谋，被对方抓获。铁木真被关在了又黑又潮的牢房里。就在他将要被杀害的前夜，铁木真趁机从牢房中逃出，潜藏在一个小河沟里，没想到他躲过了敌人的搜查，与一家人团聚，可是不断地流亡使全家人的生活更加艰苦。

铁木真18岁时，按照婚约他娶了弘吉剌部德薛禅的女儿孛儿帖为妻。然而年轻的夫妻好景不长，仅过了几个月，昔日仇敌蔑儿乞部的脱脱部长抢走了他的新婚妻子。杀父仇未报，夺妻恨又加，铁木真决心成就伟业，替父亲和妻子报仇。

铁木真在艰难的环境中成长，他练就了一身好武艺，学会了刚柔兼济的处事方法，知道了联合的重要性。铁木真为了壮大自己的力量，增强自己的实力，对仇敌泰赤乌部的下属不计前嫌，宽厚待之，施以小惠。而泰赤乌部首领生性暴戾，不得人心。时间一长，泰赤乌部的下属们纷纷投靠铁木真。而原来属于孛儿只斤部的属民也都纷纷重新归顺铁木真。这样铁木真的部落深获人心，不断壮大，成为了蒙古部落中的佼佼者。

1184年铁木真被推举为蒙古乞颜部的可汗。铁木真称汗使得他的对手札答兰部的首领札木合大为恼火，他意识到铁木真的崛起将成为自己今后的最大的对手。正在此时，他的兄弟绐察儿被铁木真的部下拙赤答儿一箭射死，这件事成为了札木合与铁木真交战的导火线。札木合纠合塔塔儿、泰赤兀等13部向铁木真发动了“十三翼之战”。

由于铁木真的联盟刚刚建立，军心不稳，面对札木合来势凶猛的3万骑兵，他的措施不能及时地应对，他在十三翼之战中最后败北。不过由于札木合因痛恨捏古思人投靠铁木真将抓到的奴隶扔到开水锅里的行为激起了人们对他的不满，最后大家纷纷投靠铁木真。十三翼之战铁木真在战场上失败了，但是他却赢得了人心，在道义上获得了胜利。他的队伍不但没有减弱，反而更加强大了。

1196年，铁木真的宿敌塔塔儿部不服金朝的统治，屡次骚扰金朝边界。金朝决定和铁木真联合讨伐塔塔儿部。最终塔塔儿部全军覆没，首领也成了刀下之鬼。铁木真助金除敌，不仅消灭了他的宿敌，也为父亲报了仇，而且被金朝加官进爵，赢得了声望。自此以后，铁木真与父亲的生前好友图格勒结为联盟，历经数次战役，成为了蒙古草原上一支强大的力量。

1206年，铁木真统一蒙古各部，在斡难河源举行忽里台大会。蒙古各部首领一致推举铁木真为蒙古大汗，尊称为“成吉思汗”，国号“大蒙古国”。蒙古也由一个部落的名称成为蒙古高原各族的总称，形成了统一的蒙古民族共同体。